科學家發現全新腦細胞 有望修復腦部損傷

一項最新研究在小鼠大腦中發現了一種具有獨特增殖能力的細胞，這種細胞可能有助於修復受損的腦組織。科學家們現在需要確定人類大腦中是否存在類似的細胞。

研究人員發現了一種前所未見的星形膠質細胞，這種星形細胞負責支援腦細胞（神經元）之間的溝通，並透過穩定大腦的保護屏障和調節神經元的帶電粒子與訊號分子平衡來保持其健康。在大腦中，星形膠質細胞存在於灰質和白質中。灰質包含神經元的主要部分，負責處理資訊；白質則是神經元的絕緣延伸部分。長期以來，科學家們對灰質中的星形膠質細胞進行了深入研究，但對白質中的同類細胞知之甚少。

這項發表於《自然神經科學》期刊的研究，透過分析小鼠大腦組織樣本中白質星形膠質細胞的基因活動，確定了它們的功能。研究人員發現了兩種不同的白質星形膠質細胞：第一種類似「管家」，負責物理支援神經纖維並協助神經元之間的溝通；第二種則具有獨特的增殖能力，能夠產生新的星形膠質細胞。

研究還發現，這些特殊的增殖性星形膠質細胞能夠從白質移動到灰質區域，這表明這些細胞可能作為新星形膠質細胞的儲備庫。如果人類大腦中發現類似的星形膠質細胞，這項研究可能為開發修復腦損傷的新療法鋪平道路，例如針對多發性硬化症等神經退行性疾病的治療。

在研究中，研究人員還檢查了13位器官捐贈者的腦組織樣本。雖然團隊在這些樣本中發現了白質星形膠質細胞，但這些細胞僅表達與管家功能相關的基因，而非增殖功能。這可能是因為這些樣本僅來自年長患者，而小鼠實驗顯示增殖性星形膠質細胞的數量隨年齡增長而減少。

未來，研究人員希望進一步瞭解白質星形膠質細胞如何影響人類大腦的整體健康，並探索這些細胞如何應對損傷以及如何隨疾病和老化而變化。