黑猩猩的語言天賦：最新研究揭開牠們的複雜溝通能力

最新研究發現，野生黑猩猩會透過不同方式組合叫聲來改變單一叫聲的意義，這種行為與人類透過組合詞彙來創造意義的語言使用方式極為相似。一直以來，人類被認為是唯一能夠使用完整語言的物種，這種能力包括將聲音組合成詞彙，再將詞彙組合成結構化的句子來傳達無限的意義。

這項由德國馬克斯·普朗克演化人類學研究所、認知與腦科學研究所，以及法國里昂神經科學研究中心的科學家們共同進行的研究，記錄了象牙海岸塔伊國家公園內三個黑猩猩群體數千次的叫聲。研究團隊特別分析了12種不同黑猩猩叫聲在組合成雙叫聲組合時，其意義如何發生變化。

研究資深作者凱瑟琳·克羅克福德指出：「透過組合詞彙來產生新的或組合意義是人類語言的特徵。要解開人類語言的起源之謎，研究我們最近的親戚——黑猩猩和倭黑猩猩是否具有類似能力至關重要。」

研究共同作者、塔伊黑猩猩計畫主任羅曼·維蒂格補充道：「要在自然環境中記錄黑猩猩的叫聲多年，才能完整記錄牠們的溝通能力。但隨著人類對野生黑猩猩族群的威脅日益增加，這項工作變得越來越具挑戰性。」

這項研究揭示了黑猩猩在將單一叫聲組合成16種不同的雙叫聲組合時，會以四種方式改變意義，這與人類語言的關鍵語法原則相似。黑猩猩不僅會使用組合式組合來增加或釐清意義，還會使用非組合式的慣用組合來創造全新的意義。

研究第一作者塞德里克·吉拉德-布托茲表示：「我們的發現顯示出一種高度生成的發聲溝通系統，這在動物界是前所未有的。這呼應了最近在倭黑猩猩身上的發現，表明複雜的組合能力在人類與這兩種大型猿類的共同祖先中就已經存在。」

吉拉德-布托茲進一步解釋：「這改變了上世紀的觀點，當時認為大型猿類的溝通方式是固定的，與情緒狀態相關，因此無法告訴我們任何關於語言演化的資訊。相反地，我們在這裡清楚地看到，大多數叫聲型別在與其他叫聲型別組合時，能夠轉變或組合它們的意義。」

這項突破性研究已發表在《科學進展》期刊上，為理解人類語言起源提供了全新視角。