夢境分享：拉近人與人之間的情感距離

多年來，科學界對於夢境的研究多聚焦於睡眠期間夢境對個人的影響。然而，若夢境的好處其實體現在醒來後的日常生活中呢？我們都有過這樣的經驗：從一個令人驚嘆、怪異或感動的夢中醒來，迫不及待地想與他人分享。你也可能曾聽過他人講述他們的夢境冒險。作為一名睡眠科學家，多年來我一直好奇這些夢境分享的對話背後究竟隱藏著什麼，以及它們能告訴我們關於夢境本質的哪些訊息。

2016年，我與藝術家兼學者Julia Lockheart合作，開始舉辦公開的夢境討論會。在這些活動中，我與志願者在前觀眾面前討論他們的重要夢境，而Lockheart則根據夢境即興創作藝術作品。2017年的一次活動讓我印象深刻：志願者的夢境隱喻地描述了她女兒離家後的情感衝擊。夢境如此深刻，以至於在場的每個人都深受感動。Lockheart和我當時意識到，夢境分享不僅能影響夢者本人，有時甚至更能觸動聽眾。這或許能為心理學的一大謎題提供線索——人類為何會做夢？

關於夢境是否具有功能，學界已爭論多年。一方面，有觀點認為夢境是白日夢過程的副產物，是進入睡眠後無功能的附帶現象。神經生物學家Owen Flanagan在其著作《夢境靈魂》（2000年）中將夢境描述為裝飾性的「拱肩」，這是一個演化生物學術語，指生物體中看似對生存或繁殖無用的特徵。另一方面，許多科學家提出了夢境的各種功能，但這些理論大多基於夢境在睡眠期間透過神經過程發揮作用，無論夢境是否被回憶起來。例如，有理論認為我們在夢中模擬並練習克服威脅，夢境在記憶鞏固或情緒調節中扮演角色，或產生幫助我們應對現實生活中可怕記憶的意象。然而，支援這些理論的研究結果均為相關性，無法確定夢境是否確實對記憶或情緒產生因果影響。研究者需等待能透過實驗改變夢境（如針對性刺激夢境內容）的技術，才能做出因果推斷。

然而，當夢境在醒來後被分享時，已被證明具有因果效應。這些效應的線索來自相關性研究。例如，一項研究發現，頻繁分享夢境的伴侶報告了更高的親密感。還有更強有力的證據支援夢境分享的效應。在一項實驗研究中，研究者將參與者隨機分為三組：夢境分享組、事件分享組（描述當天發生的事件）和對照組。在第一組和第二組中，參與者每週三次、每次30分鐘與伴侶分享夢境或日常事件，持續四週。結果發現，夢境分享比事件分享或對照組更能提升婚姻親密感。由關係諮商師Thelma Duffey領導的團隊認為，夢境分享可能透過提供自我覺察和自我揭露的論壇來增強關係。

2017年那次感人的夢境分享活動激發了Lockheart和我進一步研究夢境分享與關係的關聯。我們初步調查發現，同理心較高的人更常分享夢境，也更頻繁地聆聽他人的夢境。接著，我們研究了夢境分享是否真的能提升一個人對他人的同理心。（這一發現與先前的研究一致，該研究表明，文學小說——如同夢境，是社會經驗的模擬——能提升人們的同理心。）我們招募了成對的參與者，他們是朋友或戀人關係。我們要求每對中的一人在做夢後盡快與另一人會面，討論夢境15至30分鐘。透過比較夢境分享前後完成的問卷，我們發現聽眾對夢境分享者的同理心有所提升。在這項研究及後續的重複實驗中，夢境分享者對聽眾的同理心並未增加，可能是因為夢境分享者在討論中專注於自己的夢境和生活。

在我們的著作《夢境的科學與藝術》（2023年）中，Lockheart和我推測，在人類演化過程中，分享具有社會、情感和故事性內容的夢境的人，可能因這些夢境引發的同理心功能而享有生存或繁殖優勢。夢境的初級形式可能起源於許多動物物種，用於記憶鞏固、威脅練習或其他功能，或根本沒有功能——僅僅是拱肩。然而，隨著人類複雜語言的發展，使得夢境分享成為可能，演化過程可能開始塑造夢境內容的組成部分。這將發生在與人類語言和講故事演化的時間尺度相似的時間段內，約15萬至20萬年前，這支援了群體凝聚力和合作。

更廣泛的理論背景將夢境分享視為學者所稱的「人類自我馴化」的一部分。這一重要的人類社會演化理論提出，我們已經馴化了自己，就像我們馴化了狗、貓和馬一樣。它認為，人類在社會群體中表現出減少攻擊性和增加容忍度、合作和同理心，具有演化優勢。基於這一切，我們認為夢境的功能在於其醒後的使用——它們如何促進自我揭露，為了群體的利益，即使這有時可能讓個人感到不適。因此，回憶和講述夢境對其演化功能至關重要。當然，分享故事或記憶，甚至討論自己最喜歡的電影，也能促進自我揭露和情感連結。但或許夢境獨特地促進了這些社會效益，因為它們通常包含源自現實生活的高度情感內容。

那麼，下一步是什麼？研究者如何權衡夢境功能的對立假設？我們認為，一些用於支援夢境在睡眠期間具有功能的資料，可以與我們的夢境分享理論一致地解釋。例如，2020年Monica Bergman及其同事的研究分析了150名奧斯威辛集中營倖存者在1970年代描述的632個夢境。這些是回顧性報告的夢境，經歷於二戰前、戰時監禁期間和戰後。Bergman的團隊發現，與戰爭相關和其他威脅性夢境在戰後比監禁期間更常見，而涉及家庭和自由主題的夢境在監禁期間比戰前或戰後更常見。Bergman的團隊得出結論，這一模式與夢境在睡眠期間用於處理情緒和記憶一致。然而，我們認為可以透過夢境分享理論的視角來解釋相同的發現。從這個角度來看，分享關於自己過去生活、價值和身份的夢境，可能有助於在集中營的可怕環境中促進社會連結和同理心。同樣地，戰後分享關於奧斯威辛的夢境，可能鼓勵社會連結和對夢者經歷的同理心。這樣看來，夢境可能有助於促進自我揭露和群體凝聚力，即使這也意味著讓夢者重新回憶痛苦的記憶。（我們認為，對於其他近期跨文化研究關於人們夢境內容性質的研究，也可以提出類似的論點，支援夢境具有醒後功能。）

公眾和研究人員普遍認為，夢境可能在我們睡眠期間為我們和大腦做些什麼。這是因為夢境通常很複雜，並且以創造性和隱喻的方式反映我們的生活。但Lockheart和我並非唯一對睡眠期間觀察到的神經過程與夢境體驗及其功能的相關性持保留態度的學者。夢境的功能可能不是在睡眠期間發揮作用，而是在醒來後，當夢境被講述時。因此，下次你從夢中醒來時，試著盡快將它告訴別人。這個夢可能是為他們準備的，而不是為你。就像臉紅一樣，做夢可能是演化迫使你向他人揭露自己的一種方式。