隱形威脅！「歐羅普切病毒」在拉丁美洲悄然擴散

一種比想像中更常見且危險的病毒正在拉丁美洲溫熱多雨的地區蔓延。專家呼籲加強防蚊措施，並深入研究該病毒對孕婦的潛在風險。

與登革熱和茲卡病毒類似，歐羅普切病毒會引發發熱性疾病。最新研究顯示，孕婦若感染此病毒，可能對胎兒造成傷害。柏林夏裡特醫學院的研究團隊發現，該病毒在拉丁美洲的傳播範圍遠超預期，且氣候條件在病毒傳播中扮演關鍵角色。這項研究成果已發表於《刺胳針》傳染病期刊。

歐羅普切病毒於1950年代在拉丁美洲首次被發現，長期被認為相當罕見，多數國家每年僅通報零星病例。然而，夏裡特醫學院病毒學研究所所長Jan Felix Drexler教授領導的最新研究顯示，該病毒的實際流行程度被嚴重低估。

「我們的資料顯示，歐羅普切病毒在拉丁美洲存在大量漏診情況，」同時任職於德國感染研究中心的Drexler教授表示，「在某些地區，至少十分之一的人口曾感染過這種病原體。」

歐羅普切病毒會引發非特異性症狀，包括發燒、畏寒、頭痛、四肢疼痛，部分患者還會出現噁心和皮疹。長期以來，這種疾病被認為症狀輕微，僅有極少數病例會發展為腦膜炎等嚴重併發症。

令人憂心的是，自2023年底以來，拉丁美洲和加勒比地區通報的感染病例已突破2萬例。目前已出現兩例年輕健康女性死亡案例，另有數起孕婦感染導致流產或胎兒畸形的案例。

「我們對這種病毒仍知之甚少，」Drexler解釋道，「包括對胎兒的影響在內，感染後果仍需進一步研究。目前尚不清楚其是否與茲卡病毒有相似之處，但總體而言，它對胎兒的傷害似乎比茲卡病毒少見。」目前既無歐羅普切病毒疫苗，也沒有針對性治療方法。

研究團隊分析了2001至2022年間從玻利維亞、巴西、哥倫比亞、哥斯大黎加、厄瓜多和秘魯採集的9,400多份血液樣本。結果顯示，所有地區約6%的樣本中存在歐羅普切病毒抗體，顯示曾感染該病原體。

研究發現明顯的地區差異：哥斯大黎加平均僅2%樣本檢測出抗體，厄瓜多為5%，亞馬遜地區則超過10%。高海拔地區居民的感染率明顯低於溫暖的低海拔地區。不同年份的血液樣本比較也顯示感染率存在年度波動。

為探究感染驅動因素，研究人員運用機器學習技術分析環境與人口因素與歐羅普切感染的關聯性。結果顯示，降雨和恆定溫度等氣候條件對病毒傳播影響最大。

「我們推測，當前疫情爆發可能與聖嬰現象等氣候異常有關，」Drexler解釋，「目前沒有證據顯示病毒特性改變是病例激增的原因。隨著氣候變遷加劇，未來歐羅普切病毒的傳播範圍可能進一步擴大。」

基於這些發現，研究團隊繪製了拉丁美洲歐羅普切病毒感染風險分佈圖。「亞馬遜雨林是主要流行區，」Drexler總結道，「但中美洲部分地區、加勒比海地區，以及巴西南部和沿海地區也存在高感染風險。」

「歐羅普切病毒可能是拉丁美洲第三常見的蟲媒病毒，僅次於登革熱和屈公病毒，」Drexler強調，「建議前往該地區時採取系統性防蚊措施。」

這位病毒學家建議：「為預防歐羅普切病毒及其他熱帶病毒如登革熱和茲卡，最好穿著長袖衣物並使用含DEET或派卡瑞丁的防蚊液。若蚊帳網目足夠細密，也能提供保護。」

該病毒主要透過俗稱「小咬」的蠓類傳播，這種體長僅3毫米的小型蚊蟲能穿透普通蚊帳。Drexler教授建議孕婦在高感染率期間前往風險地區前應諮詢醫師，直到對病毒影響有更多瞭解為止。

這項研究是歐盟「地平線歐洲」框架計劃資助的「退化與恢復森林生態系統中人畜共通疾病新興研究」(ZOE)專案的一部分，並獲得眾多機構支援。