南卡羅來納州詭異浮光：或為地震「屁」所致？

南卡羅來納州的一個鬼故事，或許有著非常接地氣的解釋。自20世紀50年代起，南卡羅來納州薩默維爾地區的民眾開始報告，在一些舊鐵路軌道附近的偏僻道路上，看到有奇怪的光球飄浮。當地傳說稱，這些被稱為「薩默維爾之光」的詭異亮光，是一個孤苦幽靈手持燈籠所發出的光芒。

然而，地質學家蘇珊·霍夫在1月22日的《地震研究通訊》中提出，也許地震才是這些幽靈之光以及其他一些鬼故事的源頭。加州帕薩迪納市美國地質調查局的霍夫表示，地震期間從地下升起的氡、甲烷或其他氣體，可能被靜電、岩石移動產生的火花或經過的火車點燃，從而使這些蒸氣發光。

薩默維爾遠離任何板塊邊界，看起來似乎不太可能發生地震。但在1886年，一場約7級的地震重創了附近的查爾斯頓市，造成60人死亡。這場地震以及隨後數十年的數百次餘震，揭示了該地區顯著的地震危險。

該地區也流傳著許多鬼故事，其中最著名的或許就是「薩默維爾之光」的傳說。故事通常是這樣的：一天晚上，一名鐵路工人的妻子在鐵軌旁等他，卻得知他在一場事故中被斬首。從那時起，即使她死後，每晚都會回到鐵軌旁，手持燈籠尋找丈夫的頭顱。

霍夫好奇這些光是否能用物理機制來解釋，於是她查閱了書籍、雜誌和線上資料，尋找該地區有記錄的神秘光球目擊事件以及其他超自然現象的報導。她還研究了該地區的地震歷史，重點關注1890年至1960年——也就是目擊事件開始之前的那段時間。

她發現，在那段時間裡只有少數幾次地震有記載。1907年發生了一次3.9級地震，1959年——也就是目擊事件開始前後——發生了一次4.4級地震，隨後在1960年又發生了幾次較小的地震。霍夫說，這些地震很可能還伴隨著一些更小的、未被檢測到的地震。她表示，儘管這些地震規模很小，但它們有可能在沒有人懷疑發生地震的情況下產生地震光。

該地區報導的其他超自然活動，比如汽車劇烈晃動、物品和門自發移動以及樓上房間傳來腳步聲，也可以用不易察覺的地震來解釋。霍夫說，許多報導似乎與修正麥加利地震烈度表上的II級震動相符，科學家們用這個量表根據受災程度來評估地震。如果震動微弱，「只有少數靜止的人能感覺到，尤其是在建築物的上層」，通常就被認為是麥加利烈度II級。

日本松本市信州大學的地震科學家榎本裕司表示，霍夫的提議很合理，但需要更多的地質資料來釐清是哪種自然機制導致了「薩默維爾之光」。榎本裕司說：「具體來說，有關能夠產生甲烷的含有機物質的厭氧環境的存在，以及能夠產生氡的含鐳花崗岩基巖的存在的資料，將是最有幫助的。」

對霍夫來說，這項研究更有趣的一個意義在於，其他地方類似的鬼故事可能與微妙的地震活動有關。霍夫說：「在美國不同的地方，有一群幽靈在鐵軌上游蕩……手持燈籠尋找被斬下的頭顱。也許它們照亮了淺層的活躍斷層。」

南卡羅來納州查爾斯頓和薩默維爾之間的鐵路軌道有輕微偏移，可能是1886年的一場地震造成的。據認為，引發那次地震的斷層位於地下約500米處，這也解釋了為什麼斷層的運動使鐵軌平緩地向側面移動，而不是劇烈地移位。

作者：尼克·小笠原 38秒前