奈米比亞沃爾維斯灣：宛如拼布的彩色鹽田奇觀

位於奈米比亞的沃爾維斯灣，擁有撒哈拉以南非洲最大的太陽能海鹽生產廠。這座工廠以其色彩斑斕的蒸發池聞名，從高空俯瞰，這些鹽田宛如一幅多彩的拼布畫作，令人驚嘆。

沃爾維斯灣是一座位於大西洋沿岸的港口城市，其鹽田已運作超過60年。得益於該地區乾燥的氣候和沿海風力，這裡成為蒸發海水提取鹽分的理想地點。鹽田位於沃爾維斯灣市中心西南約8公里處，佔地約5,000公頃，相當於佛羅裡達迪士尼世界的一半大小。

鹽田的生產過程依賴大西洋海水，每分鐘有240立方公尺的海水被抽入人工池塘。這些池塘受到本格拉洋流的滋養，這是一股寒冷的向北流動的洋流，形成南大西洋副熱帶環流的東部邊緣。透過陽光和風力的蒸發作用，池塘中的鹽分濃度從約2.9%提升至3.5%，這仍然適合浮游生物、藻類和小型海洋生物生存。這些生物和微生物使得池塘呈現出豐富的色彩，從高空看宛如瓷磚拼貼的馬賽克。

在初步蒸發階段後，鹽水被泵送到濃縮池，鹽分濃度提升至25%。接著，另一組泵將這些鹽水輸送到結晶池，每個結晶池面積約20公頃，相當於38個足球場大小。在結晶階段結束時，每個池塘會形成10至15公分厚的鹽層，機械收割機將其移除並倒入大型容器中。隨後，輸送帶將這些容器送往清洗設施，使用海水和石膏的混合物清洗鹽晶，溶解鎂和鉀等雜質，同時保持鹽分的完整性。

清洗後的鹽被堆放在室外進行乾燥。根據沃爾維斯灣鹽業控股公司的資料，每小時約有240噸鹽被清洗和乾燥，年產量超過110萬噸。該公司出口用於動物飼料生產、水處理和製藥等行業的化學級鹽，主要銷往奈及利亞、喀麥隆、南非和歐洲。此外，還出口供人類食用的食鹽到南非、安哥拉和剛果民主共和國等非洲國家。

沃爾維斯灣的鹽田也是蝦和幼魚的覓食地，進而吸引了大量鳥類。根據Birdingplaces網站的介紹，鹽田與附近的沃爾維斯灣潟湖和鳥類保護區共同構成了沿海濕地生態環境，為火烈鳥和鵜鶘等鳥類提供了棲息地。

探索更多令人驚嘆的地方，瞭解地球上一些最壯觀景觀背後的奇妙歷史和科學。