地球磁極翻轉時，人類祖先如何靠「防曬」躲過尼安德塔人的滅絕命運？

地球歷史上至少發生過180次磁極翻轉現象。由於現代科技尚未觀測到完整過程，科學家對翻轉期間的具體變化仍不完全瞭解，但已有證據顯示，這些事件往往伴隨著磁場強度減弱和磁極劇烈遷移。即便沒有發生完全翻轉，也可能出現類似現象，例如4.1萬至3.9萬年前的拉尚磁極漂移事件。

當地球磁場減弱時，原本會被導向極區的宇宙輻射可能擴散到更多區域。雖然有人預測這將導致災難性後果，但多數研究都未能證實磁極翻轉與物種大滅絕有直接關聯。唯一的例外可能是尼安德塔人——這個人種恰好在拉尚事件高峰期（約4萬年前）滅絕，當時地球磁場曾持續300年處於極度衰弱狀態。

密西根大學工程與人類學團隊聯合芬蘭、英國、德國學者進行模擬研究發現，拉尚事件期間磁北極從北極海移動到歐洲上空。這不僅讓更多地區出現極光奇景，更重要的是導致臭氧層遭受宇宙射線持續轟擊，其破壞程度堪比20世紀後期的氟氯碳化物危機。

研究指出，當時臭氧層破洞使地表紫外線暴增，暴露在外的皮膚可能引發皮膚癌、免疫系統損傷，甚至導致孕婦葉酸缺乏引發胎兒畸形。有趣的是，這個時期正好出現兩項重要變化：人類開始製作合身衣物，以及廣泛使用赭石作為洞穴彩繪和人體彩妝材料。赭石具有天然防曬功能，至今某些地區仍保留這種傳統。

「我們發現輻射暴露高風險區與4.1萬年前人類活動熱點高度吻合，」研究主持人穆克吉博士指出，「當時人類明顯增加洞穴居住頻率，並廣泛使用史前防曬產品。」這或許解釋了為何智人能度過磁場衰弱期，而尼安德塔人卻走向滅絕。

人類學家長年困惑於兩個物種的關鍵差異。最新研究顯示，來自非洲的智人可能因演化出精緻縫紉技術（考古發現骨針等工具）和防曬習慣而佔優勢。相較之下，早已適應北歐環境的尼安德塔人可能較少注意防護措施。

研究團隊強調，這項假說仍需更多證據支援。不過他們建立的輻射暴露模型，未來可協助預測類似事件影響。穆克吉警告：「若現代發生同等事件，將導致通訊衛星全面癱瘓。」這項發表於《科學進展》的研究建議，人類除了發展防護科技，更應建立完善的科學文獻儲存機制，為可能到來的磁極翻轉預做準備。