治禿髮，或如扳動分子「開關」般簡單

一項研究指出，人類頭髮之所以變長，最初是為了適應炎熱環境，後來才具有文化意涵。研究人員還發現了一種處於休眠狀態的分子機制，有望據此開發出更有效的禿髮療法。

賓州州立大學、加州大學歐文分校以及臺灣大學的研究人員共同開展了一項新研究，結果顯示，治療禿髮也許就像開發一種能扳動分子開關的療法一樣簡單。

研究人員回顧了人類頭髮在生物學和社會層面的演化歷程。基於分析結果，他們提出了一個全新理論，指出人類能夠長出長髮的分子基礎。簡而言之，人類祖先可能一直具備長出長髮的能力，但這種特徵一直處於休眠狀態，直到某些環境和生物條件（如雙足直立行走）啟動了相關的分子程式。研究團隊將這一研究成果發表在《英國皮膚病學雜誌》上，他們表示這一成果可作為未來實驗研究的基礎。

賓州州立大學人類學榮譽教授妮娜・賈布隆斯基（Nina Jablonski）是論文的共同作者之一，她指出，人類能夠長出極長的頭髮。同樣地，頭髮的長度、形狀、顏色以及脫髮情況，在社交溝通中都扮演著重要角色。這些特徵能反映出我們的祖先淵源、年齡、健康狀況、性成熟度和社會地位等。然而，儘管長髮十分重要，但我們對於人類皮膚的這一特徵是如何形成以及如何調控的，瞭解卻非常有限。

此前，賈布隆斯基的一名博士生蒂娜・拉西西（Tina Lasisi，2021年畢業，現為密歇根大學生物人類學助理教授）所領導的研究表明，特別是緊捲的頭髮能夠有效抵擋陽光，減少因過度出汗而導致危險性脫水的可能性。在此研究基礎上，研究人員提出，長髮最初的演化目的是保護赤道非洲地區的早期人類祖先免受炎熱和太陽輻射的侵害，後來在生活的許多其他方面也具有了意義，例如顯示年齡、健康狀況、成熟度和社會地位等。

賈布隆斯基表示，長而緊捲的頭髮是一種關鍵的適應性特徵，使我們的祖先能夠在炎熱開闊的環境中生存繁衍。這種頭髮不僅能減少熱量暴露，還能儲存重要的水分和電解質，在極端環境下，這可能是生死攸關的因素。

賈布隆斯基還提到，瞭解長髮的演化時間，有助於我們更好地理解它何時開始具有重要的非生物學用途。

研究人員指出，雖然長髮在哺乳動物中較為罕見，但並非人類所獨有。例如雄性獅子、紅毛猩猩，甚至已經滅絕的猛獁象，也都長有非常長的毛髮，只是原因各不相同。

論文共同作者、臺灣大學生物醫學工程學繫系主任兼特聘教授林聖仁表示，這些例子表明，長出極長毛髮的分子藍圖一直存在，只是常常處於「沉默」狀態。人類祖先能夠長出極長的頭髮，很可能只是透過一些基因微調重新啟用了一個休眠程式，而非進化出了全新的分子機制。

這一研究成果對醫學研究具有更廣泛的意義，尤其在解決禿髮問題方面。禿髮影響著全球數百萬人。論文共同作者、加州大學歐文分校發育與細胞生物學教授馬克西姆・普利庫斯（Maksim Plikus）指出，瞭解人類頭髮毛囊如何正常長出長髮，自然會為更有效的禿髮療法提供全新的分子靶點。這些知識有望催生幫助恢復頭發生長的治療方法，緩解禿髮常伴隨的情緒困擾。

參考文獻：Lo - Yu Chang、Maksim V Plikus、Nina G Jablonski和Sung - Jan Lin所著《人類長髮的演化》，2025年1月22日，《英國皮膚病學雜誌》。DOI: 10.1093/bjd/ljae456。約翰霍普金斯大學醫學院分子生物學與遺傳學系研究生張洛瑜也參與了這項研究。該研究得到了臺灣生物發展基金會、臺灣大學醫院和臺灣國家科學技術委員會的支援。