重新思考生命起源：科學家提出「蘇打湖理論」新解

最新研究指出，遠古時期廣闊的蘇打湖可能提供了生命起源所需的關鍵元素——磷。這項發現為「前生命化學反應如何在磷稀缺環境中發生」提供了全新解釋，挑戰了傳統的生命起源觀點。

磷與氮、碳同為地球生命不可或缺的三大元素，更是構成DNA、RNA等遺傳物質與能量分子ATP的核心成分。然而相較於其他兩種元素，磷在地表環境中的含量極為稀少，這個限制條件無論在生命出現前或現今都同樣存在。

劍橋大學研究團隊透過實驗發現，觸發生命起源的前生命化學反應需要極高濃度的磷——約是自然水體含量的萬倍以上。這引發關鍵疑問：數十億年前的地球，究竟如何產生如此高濃度的磷環境？

地球科學家克雷格·沃爾頓在《科學進展》期刊發表突破性研究，指出封閉型大型蘇打湖可能是解答。這類湖泊僅透過蒸發作用流失水分，使得磷元素能持續累積而非被河水帶走。以加州莫諾湖為例，其磷濃度能穩定維持在極高水平，孕育出豐富的生態系統。

研究強調，並非所有蘇打湖都具備孕育生命的條件。小型湖泊一旦出現生命，磷儲量會迅速耗竭；而像莫諾湖（面積約為蘇黎世湖兩倍）這類大型水體，藉由持續的河水補給與蒸發濃縮作用，能長期維持磷平衡。這種特殊的地質化學環境，恰好滿足生命起源所需的「磷元素持續供給」關鍵條件。

沃爾頓團隊認為，這項發現不僅支援「生命更可能起源於大型水域」的假說（有別於達爾文推測的小型水池理論），更為地球生命起源之謎提供了重要的地質化學證據。蘇打湖獨特的磷迴圈機制，或許正是解開生命起源奧秘的最後一塊拼圖。