我們是否讓野火變得更糟？滅火的意外後果

根據樹輪資料顯示，許多森林的火災活動有所減少，而這種缺乏火災的狀況可能導致未來更嚴重的野火。與普遍認知相反，最新資料指出，北美森林的火災實際上在減少，而非增加。一篇發表在《自然通訊》期刊的研究表明，火災活動的下降可能正助長更強烈且嚴重的野火。

亞利桑那大學火災生態學家兼教授唐納德·福克（Donald Falk）表示，從歷史記錄中可以看到，廣泛的野火曾經非常頻繁地發生，許多地區大約每10到20年就會發生一次。他與亞利桑那大學校友及美國農業部森林服務局洛磯山脈研究站的研究人員共同撰寫了這項研究。福克指出，這些火災通常不是我們今天在電視上看到的那種嚴重火災，而是混合嚴重程度的地表火災，發生在非常廣闊的區域。

在約翰·韋斯利·鮑威爾中心的資助下，生態學家們試圖更好地理解歷史上火災是如何發生的。福克表示，火災一直是穩定森林生態系統的關鍵因素。許多森林歷史上經常發生火災，自然清理了底層植被並控制了樹木密度。然而，近年來火災的減少可能破壞了這些自然迴圈，導致森林過於密集，死木和乾燥碎屑堆積，從而引發更熱、更具破壞性的野火，對人類和森林造成不穩定影響。

福克指出，當今的極端野火更有可能傷害人們和社羣，同時對土壤和自然植被造成損害，這些損害可能是不可逆的。野火穿過森林時，熱量會穿透樹皮，留下所謂的「火疤」。隨著時間的推移，樹木會癒合並繼續生長，形成新的年輪。如果再次發生火災，這一迴圈會重複，將火災刻在木材中，就像時間膠囊一樣。這些火疤幫助科學家確定某個地區火災發生的頻率和時間。

研究人員利用名為「北美樹輪火疤網路」的資料集，該資料集源自亞利桑那大學樹輪研究實驗室的工作，能夠更清晰地描繪歷史火災的地理分佈和頻率。這使他們能夠將近年來看似極端的野火事件（如2020年的加州八月複合火災和亞利桑那州大角火災）與過去的事件進行比較。

美國農業部森林服務局洛磯山脈研究站的研究生態學家肖恩·帕克斯（Sean Parks）表示，在1984年至2022年的近期歷史中，2020年的野火在燃燒面積上似乎前所未有，但從歷史角度來看，它們並非如此。在1600年至1880年之間，有幾年的火災燃燒面積比2020年更大。然而，近年來的野火在對人類、社羣和森林的負面影響方面確實是前所未有的。

這項研究使用的火疤資料來自北美1800多個地點，涵蓋了多種森林型別。這些資料也被用於另一項由亞利桑那大學校友兼研究生態學家埃利斯·馬戈利斯（Ellis Margolis）領導的研究，該研究揭示了野火與氣候模式（如厄爾尼諾）之間的強烈關聯。

福克表示，我們擁有從阿拉斯加到墨西哥南部的數百年記錄，這為科學家提供了前所未有的能力來理解火災在歷史上如何運作，尤其是在我們開始將其排除在景觀之外之前。由於140年來對火災的排除，我們的森林現在過於茂密，但我們越能讓森林對不可避免的火災更具韌性，我們的情況就會越好。

參考文獻：Sean A. Parks等人，《儘管近年來燃燒面積增加，北美多樣化森林中仍存在火災赤字》，2025年2月10日，《自然通訊》。DOI: 10.1038/s41467-025-56333-8