大腦記憶竟能燃燒脂肪？科學家揭密「冷記憶」的神奇瘦身效果

都柏林三一學院湯瑪斯·萊恩教授團隊的最新研究發現，大腦會形成對寒冷環境的長期記憶，並利用這些記憶來調節新陳代謝。這項突破性研究首度證實，大腦不僅會編碼與寒冷相關的記憶，還能透過這些記憶影響身體的產熱機制。

研究團隊透過訓練小鼠將特定視覺線索與4°C低溫環境建立連結，驚人地發現：即使環境溫度未改變，僅憑這些視覺提示就能觸發小鼠提前啟動產熱機制。這項發表在《自然》期刊的研究，由安德莉亞·穆尼奧斯·薩莫拉博士主導，為肥胖症和癌症等代謝異常疾病開創了全新治療思路。

記憶如何影響生理反應？這概念可追溯至1897年巴甫洛夫的經典制約理論。如今科學家更發現，大腦會以「記憶印痕細胞」網路儲存長期記憶，不僅記錄抽象思維，更包含身體與環境互動的具體經驗，包括疾病、發炎、進食，甚至是溫度感知。

研究團隊運用光遺傳學技術，精準定位海馬迴中負責寒冷記憶的印痕細胞。當人工啟用這些細胞時，小鼠會自動提升代謝率產熱；反之若抑制這些細胞，小鼠就無法對寒冷提示做出反應。現任普林斯頓大學的莉迪亞·林奇教授解釋：「這種學習控制的關鍵在於棕色脂肪組織的活性提升，而這正是由大腦神經支配所調控。」

共同第一作者亞倫·道格拉斯博士指出：「從肥胖到特定癌症，許多臨床疾病都可能透過調節棕色脂肪的產熱機制來治療。未來值得探討是否可透過操控人類的寒冷記憶來改變代謝模式。」

這項跨領域研究不僅開創記憶科學新頁，更揭示了心智與身體的深刻連結。萊恩教授強調：「我們複雜的心智功能，其實源自更基礎的身體表徵系統。理解這些腦區如何影響行為，對解讀情緒與記憶運作至關重要。」

這項開創性研究已於2025年4月23日刊登於《自然》期刊（DOI: 10.1038/s41586-025-08902-6），為神經科學與代謝研究的跨界合作樹立典範。