銀河系中心黑洞的活躍面貌：恆星級閃焰與不斷翻騰的電漿盤

位於銀河系核心的超大質量黑洞——人馬座A*（Sgr A*），絕非沉睡的巨獸。最新觀測顯示，環繞其周圍的電漿盤不斷閃爍，並偶爾爆發極度明亮的閃焰，展現出令人驚嘆的活躍景象。

天文學家利用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST），從2023年4月到2024年4月期間，對Sgr A*及其電漿盤進行了長時間的連續觀測。這些觀測是迄今為止對銀河系中心黑洞最長期的持續研究。西北大學的天體物理學家法哈德·優素福-扎德（Farhad Yusef-Zadeh）表示，望遠鏡捕捉到電漿盤的光線呈現出「不斷翻騰」的現象，亮度每隔幾秒或幾分鐘就會變化。此外，電漿盤每天會隨機爆發數次極度明亮的閃焰，這些發現已發表於2月20日的《天體物理學期刊通訊》。

Sgr A*的質量約為太陽的400萬倍，距離太陽系約26,000光年。儘管大部分時間相對安靜，但它偶爾會吞噬周圍的物質，釋放出光和能量的爆發。然而，這並不意味著它只是靜止不動。早期的觀測，包括首張黑洞影像，已暗示其周圍的熾熱電漿盤不斷閃爍。電腦模擬也預測，電漿盤的亮度會在幾分鐘到幾年的時間尺度上變化。最新的觀測不僅證實了這些觀點，還揭示了閃爍現象的具體機制。

JWST相較於其他望遠鏡具有獨特優勢，使其能夠捕捉到電漿盤的變化。由於望遠鏡不在地球軌道上，地球不會阻擋其視線，使其能夠進行更長時間的連續觀測。此外，JWST還能同時以兩種不同波長的光線觀測目標，讓研究人員能夠「看到彩色而非黑白」的影像。

優素福-扎德指出，電漿盤的翻騰現象可能源於盤內的湍流，而大型閃焰的背後機制則可能類似於磁場重聯事件——當兩條磁力線碰撞時釋放出能量爆發。這種現象也發生在太陽閃焰中。為了進一步探索這些機制，研究團隊已申請使用JWST進行連續24小時的觀測。

這項研究不僅揭示了銀河系中心黑洞的動態特性，也為理解超大質量黑洞的活動提供了新的線索。隨著更多觀測資料的累積，我們將能更深入地揭開這些宇宙巨獸的神秘面紗。