科學家解密：為何我們記不起嬰兒時期的記憶？

一項最新的功能性磁振造影（fMRI）研究顯示，即使是12個月大的嬰兒也能夠編碼記憶，這與過去認為嬰兒無法形成記憶的理論相矛盾。研究指出，我們無法回憶起嬰兒時期的經歷，可能是因為記憶提取失敗，而非記憶本身消失。

長期以來，科學界普遍認為嬰兒無法形成記憶。然而，這項新研究挑戰了這一觀點。研究人員發現，12個月大的嬰兒已經能夠編碼記憶，這表明嬰兒失憶症（即無法回憶起嬰兒時期的經歷）更可能是由於記憶提取失敗，而非記憶形成的缺失。

儘管嬰兒時期是學習的快速階段，但大多數人無法記起三歲以前的經歷。這種現象被稱為嬰兒失憶症，多年來一直困擾著科學家。一種理論認為，這是由於海馬迴（大腦中負責情節記憶的區域）在嬰兒時期尚未完全發育。然而，對囓齒動物的研究挑戰了這一觀點，顯示嬰兒海馬迴中確實形成了記憶痕跡，但隨著時間推移，這些記憶變得難以提取。

在人類嬰兒中，記憶能力可以透過模仿、識別熟悉刺激和條件反應等行為來觀察。然而，這些能力是否依賴於海馬迴或其他大腦結構，一直未有定論。為瞭解開這個謎團，研究團隊使用fMRI技術對4至25個月大的嬰兒進行大腦掃描，並讓他們完成一項記憶任務。這項任務是從成人研究中常用的方法改編而來，包括向嬰兒展示面孔、場景和物體的影象，並在神經影像期間進行基於偏好注視的記憶測試。

研究結果顯示，嬰兒海馬迴在約12個月大時已經能夠編碼個別記憶。這一發現強有力地證明，記憶形成的能力在嬰兒時期就已開始。研究人員指出，儘管這些記憶是暫時的，但記憶編碼機制的存在支援了嬰兒失憶症主要是由於記憶提取失敗，而非無法形成記憶的觀點。

這些發現與之前的囓齒動物研究一致，表明嬰兒時期的記憶可以持續到成年，但在缺乏特定提示或直接刺激海馬迴記憶痕跡的情況下，這些記憶將難以提取。在相關評論中，Adam Ramsaran和Paul Frankland進一步探討了這項研究對於理解早期記憶如何儲存和消失的意義。

參考文獻：
Hippocampal encoding of memories in human infants 20 March 2025, Science.DOI: 10.1126/science.adt7570
Adam Ramsaran and Paul Frankland