行星引發恆星耀斑！新發現的熱木星正自掘墳墓

最新研究發現，編號HIP 67522b的熱木星系外行星與其母恆星形成一種特殊磁場互動，竟能引發恆星表面頻繁產生耀斑現象。透過NASA的TESS衛星和ESA的CHEOPS望遠鏡的觀測資料分析，天文學家證實這些耀斑會加熱並使行星大氣層異常膨脹。

HIP 67522恆星位於半人馬座，距離地球約417光年，屬於天蠍-半人馬星協成員。這顆G0型恆星年齡僅1700萬年，目前已知擁有兩顆系外行星。

內側行星HIP 67522b每7天就繞行母恆星一週，直徑約為地球的10倍，接近木星大小。德國波茨坦萊布尼茲天體物理研究所的Ekaterina Ilin博士團隊分析長達5年的觀測資料後，發現這對天體之間存在驚人互動。

研究顯示，這顆行星會以某種尚不清楚的方式與恆星磁場耦合，觸發恆星表面耀斑爆發。這些耀斑釋放的能量又會反饋到行星本身，加上恆星的其他高能輻射，導致行星大氣層加速膨脹。

Ilin博士表示：「這是首次明確觀測到行星引發恆星耀斑的證據。最令人振奮的是，這種互動至少持續了三年，讓我們能深入研究。」這項發現已刊登於《自然》期刊。

天文學家推測，持續的強烈輻射轟炸可能使HIP 67522b在1億年後大氣層大量流失，從熱木星萎縮成熱海王星，甚至更小的次海王星。ASTRON的Harish Vedantham博士解釋：「這種自我引發的太空天氣不僅使大氣膨脹，更可能大幅加速大氣流失速度。」

在《天文與天體物理學》期刊的後續研究中，團隊確認HIP 67522確實是具有強烈無線電波輻射的磁活躍恆星。雖然未直接觀測到行星誘發的無線電波耀斑，但這與《自然》論文提出的磁場互動導致耀斑活動的結論相符。