「骨骸收藏家」毛蟲：披著獵物殘骸的偽裝大師

科學家最近在夏威夷歐胡島發現一種前所未見的肉食性毛蟲，牠會將獵物的殘骸編織成偽裝外衣，研究團隊為牠取了個駭人聽聞的綽號——「骨骸收藏家」。這項驚人發現已刊登在4月25日的《科學》期刊。

這種特殊毛蟲會潛伏在蜘蛛網附近，身上掛滿被啃食昆蟲的殘肢斷臂，包括螞蟻頭顱、蒼蠅翅膀和甲蟲腹部等。研究顯示，這種偽裝不僅能幫助牠躲避天敵，還能掩蓋自身氣味，讓蜘蛛難以察覺。

在近20萬種已知蛾類與蝴蝶中，僅約300種幼蟲具有肉食性。這隻「骨骸收藏家」屬於夏威夷特有的花俏鞘蛾屬(Hyposmocoma)，更是目前已知唯一會棲息在蜘蛛獵場並全身披掛獵物殘骸的物種。

檀香山夏威夷大學馬諾阿分校的昆蟲學家丹·魯賓諾夫回憶，20年前在威亞納山脈考察時，首次在樹洞蛛網旁發現這種奇特的毛蟲。「牠渾身掛滿昆蟲碎片，」魯賓諾夫描述道。起初他以為只是巧合，但後來陸續發現更多類似幼蟲。經過20年追蹤，團隊總共記錄到62隻個體，但分佈範圍僅限15平方公里區域。

這種毛蟲會選擇樹洞、朽木或巖縫中的蜘蛛網築巢（通常一個蛛網只住一隻，因為牠們會同類相殘）。牠們不僅會偷吃被困在網上的昆蟲，還會用蜘蛛吃剩的獵物殘骸和蜘蛛蛻下的皮來偽裝自己。

「這根本是『不偽裝就等死』的生存策略，」魯賓諾夫解釋，「光靠普通的保護殼，可能無法阻止蜘蛛刺穿外殼吃掉牠。」

研究發現，這種毛蟲會仔細挑選、啃咬調整獵物殘骸大小，再將戰利品編織到絲質外殼上。經過數月大快朵頤後，牠們會封閉外殼形成蛹室，最終羽化成蛾。

基因分析顯示，這個物種的血統至少已有600萬年歷史，比歐胡島本身還要古老，可能是從其他島嶼遷徙而來。令人憂心的是，雖然花俏鞘蛾屬在其他夏威夷島嶼都有多個近親物種，但「骨骸收藏家」卻是其血脈中僅存的獨苗。

「真的很慶幸在牠滅絕前發現了這個物種，」魯賓諾夫感嘆道。