心靈影象如何改變身體：從道家智慧到現代科學的啟示

在2008年懷孕期間，我正在撰寫關於中國中世紀藝術與宗教的博士論文。當時，我和丈夫在書桌上方掛了一幅名為《內經圖》的道家版畫，每天撰寫道家章節時都會凝視它。這幅圖被稱為「內在路徑圖」或「內景圖」，描繪了人體內部如山水、田野和人物般的複雜景觀。

《內經圖》是19世紀北京白雲觀石碑的拓片，圖中人體的頭部象徵著中國神聖的崑崙山。圖中詳細劃分了所謂的「丹田」，在道家思想中，這些是人體內產生長生不老藥的區域。圖中還描繪了守護人體的道教神祇。

這類影象的創作與道家內丹術的使用密切相關。內丹術不同於煉金術，後者涉及將金屬轉化為黃金以尋找長生不老藥。道家內丹術的實踐者相信，長生不老的要素存在於人體內部。這些影象可能作為地圖，引導修行者理解人體內部的神聖空間和生理過程。

在分娩過程中，這幅影象意外地發揮了關鍵作用。由於嬰兒處於後位，導致長時間的「背痛分娩」。在醫療人員擔心分娩時間過長時，我突然想起了《內經圖》，想像一條大河從山頂流經我的身體。醫院房間消失了，我腦海中浮現出嬰兒順流而下的畫面。這個強烈的影象讓我保持平靜，不久後，我的兒子順利出生，體重近10磅，身長23英寸。

這次經歷讓我開始探索人們如何利用影象和視覺化來幫助自己，不僅在分娩中，也在其他領域。現代科學研究顯示，心理影象確實可能影響人體生理。例如，2013年的一項fMRI研究發現，當人們在腦海中構建或解構形狀時，大腦會以獨特的方式運作，啟用更多區域。

運動心理學也支援這一觀點。像游泳選手麥可·菲爾普斯和體操選手加比·道格拉斯這樣的奧運選手，都描述過在賽前反覆視覺化比賽場景的經歷。菲爾普斯認為，這些心理練習比高強度體能訓練更為關鍵。

在2010年懷第二胎時，我開始尋找更多可能有助於分娩的影象。我建立了一個關於視覺化與分娩的部落格，發現許多女性使用藝術和其他影象來幫助她們想像分娩過程，從而順利生產。這些視覺化包括花朵綻放、海洋哺乳動物分娩、水流動、洞穴向海開啟等各種影象。

這些發現也影響了我的學術研究。作為一位跨學科學者，我開始探索藝術、視覺化、哲學、宗教、文化與分娩之間的廣泛關聯。這項研究最終促成了一本關於分娩、影象和藝術的書籍，以及多篇出版作品。

2011年5月，我們的女兒在半夜的廚房裡出生。與她哥哥相比，這次分娩過程輕鬆許多。在分娩前的日子裡，我參考了各種影象，並在腦海中反覆視覺化分娩過程。雖然無法確定這些影象和視覺化是否直接導致了女兒的順利出生，但科學和軼事證據都表明，藝術和其他影象，以及我們對它們的想像，確實可能影響我們的身體功能。