天文學家揭開隱藏星團之謎，改寫銀河系認知

歐洲南方天文臺（ESO）的超大型望遠鏡（VLT）近期捕捉到人馬座C區域的驚人紅外線影像，揭露了一片充滿年輕恆星的豐富星場。這項突破性發現為銀河系核心區域年輕恆星數量不足的謎團提供了重要線索，暗示被宇宙塵埃遮蔽的區域可能是天文學秘密的寶庫。

這張由VLT在智利阿塔卡馬沙漠拍攝的紅外線影像，展示了銀河系核心附近數十萬顆恆星的壯觀景象，為天文學家解開宇宙之謎提供了寶貴的線索。銀河系中心是星系中最活躍的恆星形成區域，然而，天文學家至今只發現了預期中一小部分的年輕恆星。化石證據顯示，近期形成的恆星數量遠多於目前可見的數量。

觀測這片擁擠區域的挑戰在於，厚厚的塵埃和氣體雲遮蔽了星光，使得直接觀測變得困難。幸運的是，像VLT的HAWK-I相機這樣的紅外線儀器能夠穿透這些宇宙雲層，揭示隱藏在背後的恆星。

在最近的一項研究中，德國ESO的天文學家Francisco Nogueras Lara分析了VLT拍攝的人馬座C區域的資料，該區域的化學成分使其成為尋找近期形成恆星的有力候選者。研究結果令人振奮：他發現這片區域的年輕恆星數量遠多於銀河系中心的其他區域。這項發現為尋找其他缺失的年輕恆星提供了新的方向。

參考文獻：F. Nogueras-Lara, Hunting young stars in the Galactic centre – Hundreds of thousands of solar masses of young stars in the Sagittarius C region, Astronomy & Astrophysics, 23 January 2024. DOI: 10.1051/0004-6361/202348712