南非長頸鹿罕見感染病毒，全身布滿腫塊令人心碎

在非洲的克魯格國家公園，野生動物攝影師Marius Nortje捕捉到一隻長頸鹿的影像，這隻長頸鹿全身布滿了數百個皮膚病變，專家推測這可能是由一種罕見的牛乳頭瘤病毒（BPV）所引起。這種病毒通常感染牛隻，偶爾也會影響長頸鹿、羚羊和斑馬等動物。

長頸鹿（學名：Giraffa camelopardalis）的臉部、頸部和軀幹上出現的腫塊，是乳頭瘤病毒感染的常見症狀。這類病毒透過直接接觸受感染的動物或汙染環境傳播。乳頭瘤病毒也會感染人類，最著名的例子就是人類乳頭瘤病毒（HPV），它是美國最常見的性傳播感染。

全球獸醫組織Worldwide Vets的首席獸醫兼執行長Gemma Campling懷疑，這隻長頸鹿可能感染了牛乳頭瘤病毒。Worldwide Vets於1月6日在Facebook上發布了這隻長頸鹿的照片。Campling在接受《Live Science》採訪時表示：「長頸鹿感染這種病毒的情況相當新穎且罕見，我們可以參考的案例很少，因此很難判斷這隻長頸鹿是否能康復。」

2007年，研究人員曾報告克魯格國家公園中有兩隻長頸鹿出現與感染BPV的馬匹相似的「廣泛病變」。為了防止感染擴散，這兩隻長頸鹿被安樂死，後續的DNA分析在它們的病變中檢測到了BPV。

雖然BPV被懷疑是病因，但Campling也提到，最新的案例可能是由2017年發現的Giraffa camelopardalis papillomavirus 1（GcPV1）變種引起的。然而，這兩種病毒都尚未得到確認。

研究人員仍不確定這隻長頸鹿是如何被感染的。Campling解釋：「一般來說，長頸鹿之間很少有直接的身體接觸，因此更可能是環境中的汙染物（fomites）導致了病毒的傳播。」汙染物是指環境中可能攜帶並將感染傳播給新宿主的物體或材料。

Campling指出，牛椋鳥（Oxpecker birds）和蜱蟲可能在病毒傳播中扮演了重要角色。牛椋鳥會清除動物皮膚深處的寄生蟲，如蜱蟲，有時也會食用有蹄類動物的生組織（如長頸鹿）。Campling說：「這些鳥類一天之內可以在動物之間快速移動，並覆蓋大範圍區域，因此可能迅速傳播病毒，因為它們的喙上沾染了許多宿主的血液。」蜱蟲也可以透過受感染個體的血液將病毒傳播給新的宿主，如長頸鹿。

在長頸鹿身上，乳頭瘤病毒會導致皮膚上的鱗狀病變，隨著時間推移逐漸擴散，有時會合併成更大的腫塊。Campling表示：「新的病變最初是皮膚上的增厚斑塊，腫塊會逐漸增大並破裂，留下潰爛的區域並結痂。這使得疾病更容易傳播，因為皮膚已經受損。」

目前對長頸鹿的這種病毒沒有治療方法，但有時病變會自行消退，導致康復。在嚴重的情況下，它可能會影響動物的行動和進食，或引發致命的繼發感染。Campling表示，在這隻長頸鹿的案例中，腫塊似乎並未影響其進食或視力，這意味著它可能會在這種情況下活到正常的壽命。

目前，克魯格國家公園的管理人員和獸醫已經知曉這隻長頸鹿的病情，並決定暫時不對其進行安樂死。Campling解釋：「因為已知病原體，且病毒傳播速度並不快，所以暫時沒有必要採取這種措施。」