韋伯望遠鏡捕捉「水晶球星雲」NGC 1514千年演化奇觀

NASA/ESA/CSA詹姆斯·韋伯太空望遠鏡最新影像中，看似單一光點的NGC 1514雙星系統，實則已持續塑造這個宇宙奇觀數千年，未來仍將繼續這場星際雕塑創作。

這張由韋伯望遠鏡拍攝的行星狀星雲影像，展現了距離地球約1,500光年、位於金牛座的NGC 1514。該天體由德英天文學家威廉·赫歇爾於1790年11月13日發現，因其獨特雲霧狀結構有別於當時已知的星團，被暱稱為「水晶球星雲」。

天文學家透過宣告解釋：「這個星雲至少已形成4,000年，其中心雙星在韋伯影像中合而為一，並產生醒目的衍射星芒。這兩顆恆星以緊密的橢圓軌道相互環繞，週期僅9年，周圍環繞著橘色塵埃弧。」

其中一顆原本比太陽龐大數倍的主星，在耗盡外層物質後坍縮成白矮星。其劇烈的星風將周圍物質吹拂成薄殼結構，而伴星近距離的引力互動作用，更造就星雲特殊的截頂沙漏造型——從影像左上與右下方的橘色V型塵埃分佈，可清晰辨識其收束的腰部特徵。

研究團隊指出：「韋伯觀測顯示星雲傾斜60度角，看似傾倒的罐子，實則呈現環狀結構。這些主要由微小塵埃顆粒組成的雙環，在左下與右上方顯得較為彌散，當白矮星的紫外線照射時，塵埃受熱發光而被韋伯偵測到。」

除了塵埃外，韋伯更在星雲中心發現團塊狀的遊離氧氣，特別集中在氣泡邊緣。這些存在於環間的半透明橘色雲氣，賦予星雲立體層次感，見證恆星演化最後階段的壯麗謝幕。