為何現代陸地哺乳動物無法像恐龍一樣巨大？

壞訊息是，我們可能永遠無法看到像腕龍那樣巨大的陸地哺乳動物。恐龍滅絕後，哺乳動物確實開始在全球範圍內變得更大，填補了這些巨大爬行動物留下的生態位。

喬治亞大學奧德姆生態學院的約翰·吉特爾曼教授在進行全球動物體型研究後表示：「在侏羅紀時期，哺乳動物體型很小。一旦恐龍滅絕，哺乳動物便開始演化得更大，以填補那些空出的生態位。」

吉特爾曼補充道：「如此多不同的譜系獨立演化到相似的體型極限，這表明全球巨型哺乳動物需要填補相似的生態角色。這種模式的一致性強烈暗示，所有地區的生物群都在回應相同的生態限制。」

在填補恐龍巨大空缺的哺乳動物中，最著名的之一是副巨犀，這種犀牛的古代祖先重達15至20噸，肩高5公尺（16英尺）。雖然這已經相當驚人，遠超今天的陸地哺乳動物，但仍無法與最大的恐龍相提並論。

不幸的是，即使環境條件允許哺乳動物長到如此巨大，我們仍可能受到生物學的限制。生物學家費莉莎·史密斯向《地球天空》解釋道：「哺乳動物是所謂的內溫動物，它們需要調節自己的體溫。與相同體型的爬行動物或恐龍相比，哺乳動物消耗的能量是其十倍。」

換句話說，哺乳動物無法演化出像最大恐龍那樣巨大的身體，因為它們需要將大量從食物中獲得的能量用於維持體溫。例如，人類需要維持攝氏37度的體溫才能生存。但恐龍，就像今天的爬行動物一樣，不需要調節體溫，這使它們能夠利用額外的能量長得更大。

因此，要回答標題的問題，答案是否定的。但你可以繼續關注蜥蜴，它們或許會帶來驚喜。

本文的早期版本首次發表於2023年4月。