「套索肽」抗生素突破！25年來首見全新藥物類別有望問世

抗藥性問題堪稱人類面臨的最迫切危機，然而距離上一次開發出全新類別的抗生素，竟已相隔數十年之久。如今科學家發現一種特殊分子，有望對抗地球上最頑強的抗藥性細菌，為這場持久戰帶來轉機。

最新研究預測，若無法有效解決微生物抗藥性問題，到2050年全球恐有超過3900萬人死於感染症。這項預測涵蓋所有病原微生物（包括真菌與病毒），其中抗藥性細菌更是關鍵威脅。以結核病為例，這種由結核分枝桿菌引起的疾病，現已躍居全球頭號傳染病殺手。更棘手的是，多重抗藥性（MDR）與廣泛抗藥性（XDR）結核菌株幾乎能抵抗現有所有抗生素，導致患者必須接受更長療程、承受更強副作用，且治癒率大幅降低。

世界衛生組織與各國衛生機構早已達成共識：開發新型抗生素刻不容緩。但這項任務極具挑戰性，科學家甚至必須深入地球最偏遠角落尋找解方。如今加拿大麥克馬斯特大學研究團隊發現的「套索肽」分子，可能成為自2003年達託黴素上市後，25年來首個全新抗生素類別。

這種名為「拉里奧西汀」（lariocidin）的分子，是從土壤中的類芽孢桿菌屬細菌分離而來。有趣的是，細菌本身正是抗生素的寶庫，它們演化出這些物質可能用於抵禦其他微生物或進行化學通訊。研究團隊透過長達一年的培養期，終於讓生長緩慢的類芽孢桿菌展現其價值。

拉里奧西汀的作用機制獨樹一幟，它能以特殊方式直接結合細菌的蛋白質合成系統，阻斷其生長並最終殺死細菌。「當我們破解這個新分子殺菌的機制時，那真是突破性的時刻！」研究員曼諾吉·詹格拉博士如此描述。

不過這只是萬裡長徵第一步。團隊現在必須投入大量精力解決量產問題，才能將拉里奧西汀發展成臨床用藥。「最初的發現令人振奮，但真正的硬仗才剛開始。」資深作者蓋瑞·萊特教授解釋：「我們正在拆解並重組這個分子，讓它成為更理想的候選藥物。」

初步結果相當樂觀：由於獨特的結構與作用模式，拉里奧西汀不易引發抗藥性；對人體細胞無毒的特性，意味著更安全的治療與更少副作用；在動物模型中，它成功對抗號稱「超級細菌」的鮑氏不動桿菌。萊特教授強調這項突破的迫切性：「每年有450萬人死於抗藥性感染，情況還在持續惡化。」這項重要研究已刊登於《自然》期刊。