澳洲1.2億年化石改寫恐龍演化史

澳洲最新發現的化石，包括全球最古老的巨盜龍科（megaraptorid）以及首次在澳洲出土的鯊齒龍（carcharodontosaurs），徹底顛覆了我們對白堊紀掠食者生態的認知。這項突破性研究由墨爾本維多利亞博物館研究所與莫納什大學博士生傑克·科特夫斯基（Jake Kotevski）主導，並於2月19日發表在《脊椎動物古生物學期刊》（Journal of Vertebrate Paleontology）上。

研究團隊分析了在維多利亞州海岸線發現的五具獸腳類恐龍化石，這些化石分別來自兩個重要的地質層：距今約1.21億至1.18億年的上斯特澤勒基群（Strzelecki Group），以及距今1.13億至1.08億年的尤梅拉拉地層（Eumeralla Formation）。這些發現揭示了維多利亞州古代生態系統的獨特性，其中體型龐大、長達6至7公尺的巨盜龍科與較小的鯊齒龍（2至4公尺長）以及敏捷的南方盜龍（unenlagiines）共存。

科特夫斯基表示，在澳洲發現鯊齒龍具有重大意義。與南美洲不同，南美洲的鯊齒龍體型可達13公尺，媲美暴龍（Tyrannosaurus rex），並在生態系中佔據頂級掠食者的地位。然而，在澳洲，巨盜龍科卻成為主角，這凸顯了澳洲白堊紀生態系統的獨特性。

其中兩具化石是全球已知最古老的巨盜龍科，這不僅擴充套件了我們對該類群演化歷史的理解，也顯示澳洲的獸腳類恐龍在岡瓦納大陸（Gondwana）生態系中扮演了關鍵角色。維多利亞博物館研究所脊椎動物古生物學資深策展人託馬斯·裡奇博士（Dr. Thomas Rich）指出，這些發現不僅豐富了澳洲的獸腳類化石記錄，還提供了早期白堊紀時期澳洲與南美洲透過南極洲進行動物遷徙的有力證據。

這項研究也強調了博物館館藏在科學知識積累與重大科學突破中的重要性。維多利亞博物館研究所脊椎動物古生物學館藏經理提姆·齊格勒（Tim Ziegler）表示，許多在州立館藏中儲存數十年的標本，直到現在才被識別，這些標本為恐龍生態系的演化提供了新的見解。

此外，這項研究也展現了維多利亞博物館研究所古生物學家們跨世代的努力。從1974年開始任職的資深策展人裡奇博士，到館藏經理齊格勒，再到新生代的博士生科特夫斯基，這項研究正是科學家們共同創造與分享可信知識的典範。

其中三具化石於2022年至2023年間由維多利亞博物館志工梅麗莎·洛厄裡（Melissa Lowery）首次識別。這項發現凸顯了社羣成員與資深研究人員合作，共同推動對澳洲白堊紀歷史理解的重要性。

科特夫斯基及其團隊持續調查關鍵化石遺址，包括發現大型巨盜龍科化石的地點，這為「恐龍夢」（Dinosaur Dreaming）計畫開闢了新的研究方向。該計畫自啟動以來，已發現超過10,000件化石骨骼與牙齒，包括至少七種不同的恐龍、三類哺乳動物、鳥類、翼龍、蛇頸龍、龜類與魚類。

若想進一步瞭解維多利亞州的古代生態系統與動物群，歡迎參觀墨爾本博物館的「6億年：維多利亞演化」（600 Million Years: Victoria Evolves）展覽以及甘德爾岡瓦納花園（Gandel Gondwana Garden）。

參考文獻：Jake Kotevski et al., Evolutionary and paleobiogeographic implications of new carcharodontosaurian, megaraptorid, and unenlagiine theropod remains from the upper Lower Cretaceous of Victoria, southeast Australia, Journal of Vertebrate Paleontology (2025). DOI: 10.1080/02724634.2024.2441903

這項研究由維多利亞博物館研究所與莫納什大學合作完成。