德國太空艙墜海！載運大麻種子與百人骨灰任務意外失敗

德國新創航太公司「探索者」研發的Nyx太空艙，6月23日搭載SpaceX獵鷹9號火箭升空後，竟在返回地球時墜落太平洋。這趟被稱為「可能任務」的商業飛行，載有166位逝者的骨灰與DNA樣本，以及用於科學研究的大麻植株與種子，全數沉入海底。

自1957年蘇聯發射首顆人造衛星史普尼克1號以來，人類送往太空的物件越來越多元。隨著民間航太產業蓬勃發展，這次任務特別引人注目的是其特殊載貨內容——德州太空葬禮公司Celestis提供的骨灰膠囊，以及民間科學計畫「火星種植」委託的大麻實驗材料。

根據探索者公司在LinkedIn發布的聲明，雖然太空艙成功進入軌道並完成受控重返大氣層，卻在最後關頭因降落傘未能開啟而墜海。這批總重約300公斤（660磅）的珍貴貨物，成為該公司首次商業載運任務的遺憾。官方將此次任務定性為「部分成功（部分失敗）」。

「我們的團隊仍在調查事故根本原因，將儘速公布詳細資訊。」聲明中特別向委託客戶致歉，並強調已達成多項技術里程碑：包括順利分離火箭、軌道供電系統正常運作、重返大氣層後成功恢復通訊等。公司創辦人表示，這次「野心與創新風險並存」的嘗試，將成為後續改進的重要參考。

對Celestis公司而言，這已是18個月內第二次發生事故。2023年搭載已故NASA太空人骨灰的火箭，曾在紐墨西哥州上空爆炸。該公司承諾將逐一致電受影響家屬，並以「骨灰最終安息於浩瀚太平洋，猶如傳統海葬儀式」的說法試圖撫慰親屬。

科學界同樣損失慘重。原本計畫研究微重力環境對大麻發芽率的影響，這項可能為火星農業鋪路的實驗就此付諸東流。值得注意的是，探索者公司7月透過亞利安6號火箭發射的Bikini任務艙體，也因上面級故障未能按計劃返回。

儘管遭遇挫折，這家歐洲新創企業仍野心勃勃。他們預定2028年進行國際太空站示範飛行，未來目標是建立定期往返近地軌道的貨運系統。歐洲太空總署是否繼續支持這項計畫，將取決於後續事故調查結果。