西北太平洋最活躍的海底火山「軸海山」即將噴發？

提到活火山，你可能會立刻想到黃石公園——但今天要介紹的主角是鮮為人知的「軸海山」（Axial Seamount）。這座位於太平洋西北部的海底火山，不僅是該區域最活躍的火山之一，更因獨特的地理位置與地質特徵，成為海洋學家的研究焦點。

軸海山隱藏在距離美國西岸480公里、海平面下1.5公里處，是科布-艾克爾伯格海山鏈中最年輕的成員。它正好坐落於胡安·德富卡板塊與太平洋板塊的交界處，這種「熱點+板塊邊界」的雙重身份極為罕見。華盛頓大學海洋學教授威廉·威爾科克形容：「它像從海底拔地而起的巨獸，高度達1100公尺，頂部還有因多次噴發形成的巨大破火山口。」

即使處於休眠期，軸海山仍是深海生命的奇蹟。攝氏370度的熱泉噴口周邊，演化出獨特的生態系：靠火山氣體維生的微生物、以此為食的管蟲與螃蟹，甚至還有章魚在此棲息。海洋學家黛博拉·凱利驚嘆：「每處熱泉就像微型島嶼，孕育著截然不同的生命群落。」

2024年底，美國地球物理聯盟年會丟擲震撼訊息：監測資料顯示，軸海山的巖漿庫膨脹程度已接近2015年噴發前的水準。奧勒岡州立大學專家威廉·查德威克預測：「若遵循過往模式，噴發可能發生在2024年7月至2025年底間。」不過科學家也坦承，目前每日200-300次的地震頻率，尚未達到噴發前兆應有的每日2000次門檻。

對一般民眾而言，這場海底噴發幾乎無感——不會引發海嘯或陸地地震，更無火山灰威脅。但對科研人員卻是千載難逢的機會，凱利教授解釋：「全球75%火山活動發生在中洋脊，但人類從未直接觀測到這類噴發。無論結果如何，都將改寫我們對海底火山的認知。」

威爾科克教授的話為這場科學等待下了最佳註解：「直到噴發那一刻，我們才會知道哪些假設是正確的。但可以確定的是，大自然即將給我們上一堂全新的地質課。」