空中計程車時代來臨！Uber價格享受直升機快感

在底特律市中心的一個早晨，Joby Aviation產品長Eric Allison坐進一臺流線型六螺旋槳空中計程車後座，暢談他對未來交通的願景。想像一下開啟Uber應用程式，勾選Joby選項，很快就有專車接送你到附近的垂直起降場，和其他3位乘客一起搭乘這架電動垂直起降飛機(eVTOL)，還配有專業駕駛。

這趟約20英里的空中旅程——可能是前往機場搭機——既安靜又快速。飛機像直升機般起飛後轉為定翼機模式飛行，著陸後只需步行很短距離就能抵達登機門。這種便利服務的價格預計僅是現今直升機服務的一小部分，Allison表示目標是訂在與Uber Black豪華車服務相當的價位。

「這種交通工具兼具飛機的速度效能與直升機的起降靈活性，」曾任Uber高層和NASA航空顧問的Allison強調，「這兩大優勢正是我們設計這種空中計程車的關鍵。」

eVTOL終於即將邁入商業化階段，至少在特定限制環境中。本月初在底特律Hudson綜合大樓後方展示的Joby五座機僅是樣品，但這家總部位於加州聖塔克魯茲的公司正在對其他機型進行嚴格測試，最近已完成首次載人轉換飛行測試，並希望明年能在杜拜開始載客。

另一家加州電動空中計程車新創公司Archer Aviation執行長Adam Goldstein在「再工業化」峰會上表示，目標是今年稍晚在阿布達比售出首架飛機，雖然載客服務不會立即實現。該公司也是2028年洛杉磯奧運合作夥伴，希望屆時能載運貴賓和運動員穿梭市區。

俄亥俄州立大學航空研究中心主任Blake Stringer指出，這個新興產業在真正普及前仍面臨重大挑戰。技術面上，eVTOL公司正努力提升鋰電池效能，以滿足懸停時的巨大電力需求。

這位研究eVTOL多年的機械與航太教授表示，許多挑戰與飛機設計無關，而是需要更多現實測試來瞭解飛機在熱、霧和繁忙空域中的極限。此外還需建設昂貴的地面基礎設施，如充電站和垂直起降場，並規劃快速周轉的後勤系統。

Stringer預測：「至少在大型都會區的常規運營，我們還需要至少五年時間。」他補充，要讓這個產業在全美起飛，可能需要政府大量支援。

政策制定者和監管機構似乎越來越關注eVTOL。美國聯邦航空總署(FAA)正與Joby和Archer等公司進行長達數年的設計、生產和運營認證流程，以確保新型飛機載客安全。前總統川普上月簽署行政命令，建立「飛行汽車」測試計劃，Goldstein認為此舉有助加速審批程序。

密西根州希望在這快速發展的無人機和eVTOL產業中佔有一席之地。州長Gretchen Whitmer簽署指令建立「先進空中交通計劃」，其中包括密西根大學將建立40英里研究空域，連線安娜堡校區和底特律的密西根中央車站，用於測試無人機和其他電動飛機。Whitmer宣告中表示，全球正激烈競爭發展更好的航空和自動駕駛飛機技術，密西根可為美國「開創先河」。

業界高層表示，空中計程車垂直起降場可能設定在大城市周邊，提供前往機場或其他目的地的快速服務。隨著航程提升，eVTOL最終可能成為城際交通工具，甚至開闢傳統航空公司無利可圖的新航線。

但eVTOL公司也越來越注重開發軍用版本。Joby執行長JoeBen Bevirt表示，公司正大力投資研發採用氫電力系統的自動駕駛機型，能在戰區長時間停留。Archer同樣在開發其Midnight飛機的混合動力版本，並與專注自動軍用系統的國防公司Anduril Industries合作。

Goldstein預測：「這個產業的前10年，國防需求將遠大於民用。為西方國家及其盟友建造的飛機數量可能相當可觀，甚至最終超過民用市場。但時間會證明一切。」

Joby和Archer已與航空公司和叫車服務達成合作，未來空中計程車行程可能與其他交通方式整合，透過單一應用程式預訂。主要汽車製造商也參與其中：豐田汽車與Joby合作，Stellantis NV則支援Archer，兩家車廠都已投資數億美元，並在設立製造設施時提供實際支援。

Joby本月宣佈將加州Marina工廠的飛機產能提高一倍，以建造更多測試用飛機。該公司在俄亥俄州代頓還有其他製造設施，包括一個翻新的舊郵政設施，將很快開始生產和測試零件，最終目標是年產數百架飛機。Archer去年底在喬治亞州Covington完成40萬平方英尺工廠建設，Goldstein表示已開始製造首批測試機。

對Archer執行長來說，三年後的洛杉磯奧運將是公司和整個產業發展的關鍵時刻。公司的Midnight飛機能否在全球轉播的舞臺上，穿梭於各場館間，避開惡名昭彰的洛杉磯交通？

「這對所有人來說都像是一個里程碑，」Goldstein說，「除了直升機營運商，每個人都希望這能實現。奧運將是展示美國航空領導地位、建立全新產業並創造大量就業機會的絕佳時機。」

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