鸚鵡與人類的語言機制竟如此相似？

最新研究顯示，鸚鵡的大腦中存在一種特殊的「語音鍵盤」，讓牠們能夠組合不同的聲音元素，這種機制與人類的語言產生方式驚人地相似。這項研究於3月19日發表在《自然》期刊上，揭示了鸚鵡大腦中特定神經細胞的功能，這些細胞讓鸚鵡能夠靈活地發出各種聲音。

紐約大學朗格尼醫學中心的神經科學家麥可·隆恩（Michael Long）指出，目前為止，鸚鵡是唯一已知擁有類似人類語言產生中心的動物。「這是首次在非人類動物中發現這樣的機制。」研究鸚鵡大腦如何產生語言，可能有助於釐清人類某些溝通障礙的成因。

鸚鵡（Melopsittacus undulatus）不僅外表色彩斑斕、聰明可愛，還特別喜歡社交和「聊天」，這讓牠們成為語言研究的理想物件。隆恩和他的同事楊澤田（Zetian Yang）追蹤了四隻鸚鵡大腦中個別神經細胞的活動，發現這些位於前弓狀核（anterior arcopallium）區域的細胞與鸚鵡發出的聲音密切相關。

隆恩將這種神經組織比作一個「語音鍵盤」，能夠產生各種聲音，包括子音、母音、高音和低音。「鸚鵡可以透過這個語音鍵盤，隨意發出牠們世界中的任何聲音。」這種靈活的系統與人類的語言組織方式非常相似。

隆恩認為，人類與鸚鵡大腦的相似性可能反映了兩個物種以類似的神經方式解決了同一個問題。這種平行現象可能是「趨同演化的一個非常整齊的例子，人類發展出這種神經機制來產生語言，而鸚鵡也發展出類似的機制。」

現在，科學家對鸚鵡大腦如何幫助牠們「說話」有了更多瞭解，但隆恩還有另一個問題：這些鸚鵡到底在說什麼？他正在使用先進的機器學習技術來翻譯鸚鵡的鳴叫聲，試圖理解每一種聲音的含義。或許，鸚鵡的語言本身——而不僅僅是牠們大腦產生語言的方式——也與人類相似。隆恩表示，透過這些實驗，「也許我們可以重新審視人類獨特性的觀念。」