索馬利亞隕石中發現兩種全新外星礦物

2020年，在索馬利亞埃利小鎮附近發現的一塊重達15.2噸的鐵隕石——埃利隕石，至少蘊含兩種新礦物：埃利石（elaliite）和埃爾金斯坦頓石（elkinstantonite）。

埃利隕石的這份樣本含有兩種新礦物：埃利石和埃爾金斯坦頓石。圖片提供：尼克·格斯勒/杜克大學。

阿爾伯塔大學的克里斯·赫德教授表示：「每當發現一種新礦物，就意味著岩石的實際地質條件和化學成分，與以往所發現的有所不同。」

「而這正是這次發現令人振奮之處：在這塊特殊的隕石中，有兩種正式被描述的新礦物，對科學界而言是全新的。」

這兩種礦物，埃利石和埃爾金斯坦頓石，來自一片70克的切片，該切片被送往阿爾伯塔大學進行分類鑑定，目前似乎還有第三種潛在礦物正在研究考量中。

赫德教授稱：「如果研究人員能從這塊巨大的隕石中獲取更多樣本，就有可能發現更多新礦物。」

赫德教授以及他來自阿爾伯塔大學、加州大學洛杉磯分校和加州理工學院的同事們，將埃利隕石歸類為「鐵質，IAB複合體」隕石，此類隕石超過350種，埃利隕石是其中之一。

赫德教授說：「阿爾伯塔大學的安德魯·洛科克博士在分析的第一天就表示，「你們在裡面至少發現了兩種新礦物。」這太了不起了。大多數時候，要確定發現新礦物，需要付出更多努力。」

「之所以能快速鑑定，是因為這兩種礦物此前已有人工合成的樣本，所以他能將新發現的天然礦物成分，與人工合成的對應物進行比對匹配。」

科學家們仍在繼續研究這些新礦物，以確定它們能為我們揭示隕石形成時的哪些條件。

赫德教授稱：「我的專長就是梳理出這塊岩石曾屬於的小行星的地質過程和地質歷史。」

「我從未想過，僅僅透過研究一塊隕石，就能參與描述全新的礦物。」

他還表示：「任何新的礦物發現，未來都可能帶來令人興奮的新用途。」

「每當有新的材料被發現，材料科學家們也會感興趣，因為它們在社會各領域都有潛在用途。」

「雖然埃利隕石的未來仍不明朗，但我們收到訊息稱，它似乎已被運往中國尋找潛在買家。」

「是否會有更多樣本可用於科學研究，仍有待觀察。」

11月21日，他在2022年太空探索研討會（SES 2022）上釋出了這些研究成果。

克里斯·赫德。《埃利隕石：古老歷史與新礦物》。2022年太空探索研討會