地球第8洲！5500萬年歷史的「西蘭大陸」揭密

你知道地球其實有8大洲嗎？最新研究證實，位於南半球的「西蘭大陸」（Zealandia）雖然95%面積都沉在海平面下，但確實符合大陸的定義。這塊面積達500萬平方公里的「隱形大陸」，僅有紐西蘭和紐喀裡多尼亞島露出水面，卻擁有全球最壯麗的自然景觀，可說是「小而美」的最佳代表。

近期一項綜合研究系統性回顧了西蘭大陸的板塊運動歷史、地殼結構與地質演化歷程。研究團隊梳理數十年來的資料，完整追溯這塊大陸從岡瓦納超大陸分裂至今的完整歷程。「這是目前針對西蘭大陸最全面的地質研究報告。」該研究作者、GNS科學研究所榮譽地質學家尼克·莫蒂默博士表示。

西蘭大陸最特殊之處在於其獨特的地貌結構——僅有極小部分陸塊露出海面，卻擁有異常寬廣的大陸棚。這與其他大陸擁有廣闊陸地、狹窄大陸棚的特徵形成鮮明對比。

研究指出，約8500萬至6000萬年前，西蘭大陸從岡瓦納超大陸分裂獨立。由於位處太平洋與澳洲板塊交界處，該區域地震與火山活動頻繁，成為研究未來自然災害風險的絕佳場域。威靈頓維多利亞大學古生物學教授詹姆斯·克拉普頓強調：「西蘭大陸的地層紀錄對理解太平洋半球的地質與氣候演化具有不可替代的價值。」

雖然科學家早在150年前就提出西蘭大陸假說，但直到近年衛星技術與海洋地質資料進步才獲得證實。莫蒂默博士指出：「我們已解決許多『何時發生』與『如何形成』的問題，但仍存在諸多未解之謎，例如岡瓦納超大陸為何分裂？西蘭大陸為何分佈眾多死火山？」這項突破性研究已發表於《紐西蘭地質與地球物理學期刊》。