早期人類祖先或非經常食肉

新研究顯示，早期人類祖先可能大多以素食為主。像是南方古猿非洲種（如圖所示），這些早期人類祖先可能主要是吃素的。

研究人員在1月17日的《科學》雜誌上報告稱，對人類早期近親——南方古猿非洲種的化石牙齒化學成分分析表明，這些雙足靈長類動物主要以素食為食。此發現直接證明瞭三百多萬年前人類最早的祖先之一在其當地食物鏈中的位置。

德國美因茨馬克斯·普朗克化學研究所的地球化學家蒂娜·呂德克表示，飲食一直是人類進化的關鍵要素。據推測，從素食轉變為習慣性食用肉類等高蛋白食物，推動了人類認知超能力的進化。呂德克說：“這些高品質食物為我們提供了大量能量，而我們需要這些能量來維持龐大腦袋的運轉。”

然而，這一飲食轉變的確切時間尚不清楚。為了更深入瞭解遠古時期的飲食習慣，呂德克和她的同事們從南非斯泰克方丹洞穴中約350萬年前的43塊哺乳動物化石牙齒上鑽取了樣本，其中包括7個不同的南方古猿非洲種個體。牙釉質基質中鎖定著微小的含氮有機物質，由於兩種氮形式的比例與生前食用肉類的相對量有關，因此這些物質揭示了古代飲食的秘密。

根據南方古猿非洲種牙釉質氮比例與斯泰克方丹其他滅絕哺乳動物以及現代非洲哺乳動物的氮比例比較，早期人類的飲食似乎多樣化，但並非以哺乳動物的肉類為主。這些發現可能會影響研究人員對肉食消費在其他人類特徵形成中所起作用的理解。例如，南方古猿的一些適應性特徵，如較短的口鼻部、雙足行走以及在稀樹草原生態系統中生存的能力，可能早於向促進大腦發育的肉食為主的飲食轉變。

呂德克指出，這些發現並不意味著南方古猿非洲種從未偶爾享用過肉食。研究結果也不排除這些靈長類動物食用大量白蟻的可能性，白蟻是一種可靠的高能量食物，因為它們所含的在哺乳動物肉類中含量較高的那種氮形式相對較少。“我們看到如今的猿類（會捕食白蟻），所以我們的祖先為什麼不會呢？”

呂德克稱，既然已有了基線資料，未來的研究可以用同樣的方法分析其他晚期人類物種的牙齒，以瞭解數百萬年來飲食習慣可能發生的變化。

撰文：Jake Buehler 釋出時間：2025年1月16日下午2:00