每天一顆橘子，憂鬱風險降20%？哈佛研究揭密

每天吃一顆橘子，真的能幫助預防憂鬱症嗎？一項由哈佛大學主導的突破性研究指出，這或許不是天方夜譚。研究發現，經常攝取柑橘類水果的人，罹患憂鬱症的風險顯著降低，這可能與柑橘對腸道菌群的影響有關。其中，一種名為「普拉梭菌」（F. prausnitzii）的細菌在柑橘愛好者的腸道中特別活躍，並可能透過調節血清素和多巴胺這兩種關鍵的神經傳導物質來影響情緒。

這項研究由麻省總醫院的醫師兼哈佛醫學院講師拉吉·梅塔（Raaj Mehta）主導，結果顯示，每天吃一顆中等大小的橘子，可能將憂鬱風險降低約20%。梅塔在接受《哈佛公報》專訪時，分享了這項研究的關鍵發現與背後的故事。

梅塔提到，這項研究的靈感來自於一位名叫查特波·薩穆特蓬通（Chatpol Samuthpongtorn）的博士後研究員。他在閱讀文獻時，發現一篇2016年的論文提到柑橘可能降低憂鬱風險，這引起了團隊的興趣。於是，他們決定利用「護士健康研究II」（NHS2）的龐大資料庫進行分析。這項研究自1989年開始，追蹤了超過10萬名女性的飲食、生活方式與健康狀況。

研究團隊發現，柑橘攝取量與憂鬱風險之間的關聯性相當顯著，而這種效果似乎僅限於柑橘類水果。當研究人員檢視其他水果或蔬菜的攝取量時，並未發現類似的關聯性。梅塔強調，柑橘的效果與傳統抗憂鬱藥物（如選擇性血清素再吸收抑制劑，SSRIs）難以直接比較，因為這些藥物主要用於治療已發生的憂鬱症，而柑橘則可能作為預防策略的一部分。

那麼，橘子究竟是如何降低憂鬱風險的呢？研究團隊進一步分析發現，柑橘攝取量與腸道中普拉梭菌的數量呈正相關，而這種細菌在未罹患憂鬱症的人體內更為豐富。普拉梭菌可能透過「S-腺苷甲硫氨酸迴圈I」途徑，影響腸道細胞產生的血清素與多巴胺水平。這些神經傳導物質不僅調節消化功能，還能進入大腦，提升情緒。

梅塔表示，這項研究結果既在意料之中，也令人意外。近年來，腸腦軸（gut-brain axis）的研究日益受到重視，因此發現腸道菌群與情緒的關聯並不稀奇。然而，柑橘與大腦健康之間的連結卻是首次被揭示。他提到，人們常說魚類是「健腦食物」，但從未有人將橘子與大腦健康相提並論。

未來，梅塔希望進行臨床試驗，進一步證實柑橘攝取是否能降低憂鬱風險，甚至改善憂鬱症狀。他認為，憂鬱症的治療需求龐大，而柑橘攝取幾乎沒有副作用，因此這項研究具有重要的潛在價值。此外，他也期待這項研究能激發更多學者探討飲食與心理健康之間的關聯，讓大眾更深入瞭解「食物如何影響情緒」的科學機制。

這項研究已發表於《微生物組》（Microbiome）期刊，並由美國國家癌症研究所與國家衛生研究院資助。