麻醉中的夢境：創傷療癒的新契機？
59歲的Mare Lucas在兒子Zane自殺身亡後，經常從噩夢中驚醒。夢中，她會看到Zane，然後逐漸意識到他已離世。「我總是重新經歷他去世時的那種衝擊，」她說道。Zane在2017年結束了自己的生命，當時年僅18歲。在其他的噩夢中，Lucas試圖從綁架者手中救出Zane，或阻止他從陡峭的懸崖上墜落。有時，他們被看不見的追趕者追逐，最終在黑暗的城市街道上失散。Lucas害怕入睡，「這就像不斷重溫他的死亡，」她說，「無論是那種衝擊，還是命運的安排。」
隨後，Lucas被診斷出患有乳癌。2022年8月，她前往加州帕洛阿爾託的斯坦福健康中心進行乳房腫瘤切除手術，並接受了麻醉。這一次，她做了一個夢——但並非噩夢。她漂浮在空中，看著自己年輕的兒子出生，接著是Zane的誕生。她不僅是旁觀者，還深深感受到場景中的情感。「我吸收了所有的喜悅與美好，」她說。夢境轉變，她看到兩個男孩在綠意盎然的公園中奔跑。Zane已是青少年，正與Lucas的狗Moxie玩耍。
Lucas一直為Zane未能見到Moxie而感到遺憾。她養這隻狗，部分原因是為了彌補Zane生前未能擁有一隻狗的遺憾。當她從手術中醒來，她含淚感謝醫生讓她與兒子共度的時光。手術一個月後，Lucas不再符合創傷後壓力症候群（PTSD）的診斷標準。自那場手術至今18個月，她再也沒有做過噩夢。
Lucas將症狀的改善歸功於麻醉中的夢境——而她並非唯一案例。她是一小群案例研究患者中的一員，這些患者表示，麻醉中出現的夢境讓他們的噩夢、焦慮或創傷後的痛苦消失無蹤。
佛洛伊德曾寫道：「夢境從不關注瑣事；我們不會讓睡眠被小事打擾。」但我們的夢境卻難以捉摸。它們似乎充滿了隨機的童年同學和荒謬的情節，同時也包含失去的親人和情感突破。我們醒來時清晰地記得夢境，直到它們化為烏有。斯坦福大學的一個跨學科團隊正在研究麻醉中的夢境狀態，並探討它們是否可以被用於潛在的治療效果——即我們在無意識狀態下的強大體驗是否能對清醒生活產生影響。
這個團隊由麻醉師、心理學家、精神科醫生和神經科學家組成，他們在2024年3月發表的一篇論文中介紹了Lucas的案例。論文中的另一位患者是一名72歲的女性，她因兒子在2000年因酒精中毒死亡而飽受噩夢困擾。她在麻醉中也夢見與兒子共度時光，手術後她的噩夢減少了。
這些並非斯坦福麻醉師Harrison Chow首次接觸到的夢境患者。2007年，Chow的一位患者告訴他，在接受足部手術後，她的PTSD症狀有所改善。她曾被母親的男友性侵，而在麻醉中的夢境裡，她在臥室中醒來並成功逃脫。這讓Chow感到驚訝。「我們給予麻醉，本應讓它們消失，」他說，「它們不應該有長期的神經學影響。」
團隊在2022年發表的第一個案例研究，是關於一名在刀襲後接受手術的女性。她在夢中重溫了襲擊，但這次她直接前往急診室，接受手術，並帶著康復的手離開。手術後，她自襲擊以來首次正常入睡，且沒有再做噩夢。
Chow並未一開始就計劃研究麻醉中的夢境。這些患者都參與了一個幫助手術後恢復的計劃，該計劃使用靜脈注射而非吸入式麻醉，並涉及更漸進的麻醉狀態恢復。患者被告知他們可能會做夢，並被要求分享他們記得的任何夢境。
麻醉中做夢並不罕見。2007年的一項研究發現，300人中有22%的人在麻醉後醒來時記得做夢。但當Chow詢問其他麻醉師時，有些人聽說過做夢，但並未深入研究，更不用說關注潛在的治療效果。
「我們已經進行了數百次這樣的調查，」與Chow合作的麻醉師Boris Heifets說。團隊迄今已進行了約625次夢境調查，涉及約500名患者（包括那些接受多次手術或多次夢境的患者）。
重症監護醫師Sam Parnia將Chow報告的夢境與另一種手術後有時被回憶起的強烈體驗進行了比較——通常稱為瀕死體驗（NDE），當患者極度接近死亡時被誘發。NDE可能具有相似的內容並引發類似的深刻反應。在1975年的《生命之後的生命》一書中，醫師Raymond Moody提出了從昏迷中倖存者的NDE報告。許多人表示他們有出體體驗和平靜感，並經常遇到已故的親人。
「所謂NDE的簡化版本是，你只看到一束光、一條隧道，或者你的生命在你眼前閃過，然後你回來了，」Parnia解釋道，「這並不足以描述它。它遠不止如此。」
Parnia認為，斯坦福團隊的麻醉師觀察到的可能更接近這些記憶，而非夢境。瀕死時的回憶也能對人們產生積極影響。「他們對死亡的恐懼減少了，物質主義也減少了，」Parnia說，「這可以緩解他們可能有的PTSD症狀。」
某些回憶體驗能讓我們變得更好，這一點令人驚訝。「如果我們更好地理解它，這可能是未來可以用於治療目的的東西，」Parnia說，儘管他補充道，需要更多研究來瞭解大腦中發生的事情。
在研究的初期，麻醉師並未監測大腦，但現在他們使用腦電圖（EEG）進行監測。Chow表示，他們相信已經檢測到一個粗略的模式：大腦額葉皮質部分的α波減少，β波增加。這種活動的組合可能是夢境在鎮靜期間發生的線索。
在研究了腦電波後，斯坦福麻醉學博士後學者Pilleriin Sikka同意Parnia的觀點，即麻醉中遇到的夢境狀態既非快速眼動（REM）睡眠，也非非快速眼動（non-REM）睡眠。非快速眼動睡眠（包括深度睡眠）中的夢境較短，更像思維，情感較少。快速眼動睡眠中的夢境則被認為更為生動。Sikka將麻醉中的夢境視為一種「斷開的意識」：當一個人與環境斷開，但仍意識到自己的內心世界。這與「連線的意識」不同，後者是指一個人處於夢境狀態，但仍與周圍環境保持聯絡，例如在幻覺或迷幻旅程中。
關於夢境的目的有許多理論。一些人認為夢境有助於鞏固記憶以重新處理我們的經歷。連續性假說提出，夢境反映了我們當前的關注點，而另一組理論則認為夢境有助於在我們再次經歷某些事件時調節情感強度。Sikka表示，大多數這些理論都要求夢境「繼續並遵循其路徑」，以便你能「處理」它。「在噩夢中，夢境的情感負面性如此強烈，以至於人們醒來後無法繼續或完成夢境。」
團隊的猜測之一是，由於麻醉將身體置於低喚醒狀態，它允許更像噩夢的夢境展開。「在麻醉誘導的這種低喚醒狀態下重新處理這些記憶，並讓夢境繼續，可能有助於調節這些負面情緒，」Sikka說。
人們在使用各種麻醉藥物及其組合時經歷這些夢境狀態。可能僅僅是透過全身麻醉抑制人們的喚醒狀態，這驅動了夢境的性質。Heifets表示，也可能是某種藥物（如丙泊酚）的特性所致——他們需要更多研究來找出答案。
團隊下一步希望進行非手術案例的實驗研究，在這些案例中，麻醉夢境被有意誘發於被診斷為PTSD的人身上。如果研究人員能讓受試者保持在斷開的意識狀態15或20分鐘，比目前手術患者持續的時間更長，他們或許能夠監測夢境體驗隨時間的變化。
Heifets表示，他們尚未看到任何人對夢境體驗有不良反應——但他們希望密切關注這種可能性。這些患者絕大多數都有正面的夢境。在團隊進行的調查中，患者被要求對夢境的情感基調進行1到5的評分，約85%的人表示夢境非常正面。只有一人報告了一個略帶負面的夢境，他們在與孫子談論診斷時感到悲傷——但這並非噩夢。
麻醉夢境對心理健康狀況的適用性尚未完全測試，但這一概念符合精神病學中日益增長的一種方法：透過藥物引發或鼓勵的轉化體驗來促進療癒。「這些體驗通常很少發生，但當它們發生時，它們可以改變你對他人的自我認知、價值觀和幸福感，」Sikka說。
去年7月，Lucas接受了另一次手術，並再次經歷了麻醉夢境。她喜歡造訪夏威夷的茂宜島，而Zane也熱愛海灘，但他們從未一起去過。在夢中，他們在一個看起來像加州的海灣，那裡是她撒下Zane骨灰的地方，同時也像夏威夷：藍色的海水和棕櫚樹。
Lucas不再是她自己；她是一隻大鳥。她在空中盤旋，俯瞰著她的家人，包括Zane、她的其他孩子和丈夫。「我能聽到他們玩耍和笑聲，」伴隨著海浪拍打的聲音。最終，她的左翼開始疼痛，她擔心會墜落——她醒來時，身體的左側因手術而疼痛。儘管她不再被噩夢困擾，但這個夢境是一次愉快的經歷。「我再次在沙灘上看到了Zane，」她說，「他和全家人在一起。」
