企鵝體內驚現汞汙染！南極生態警報拉響

羅格斯大學最新研究揭露，地球極地正遭受嚴重的汞汙染威脅。1962年，環保先鋒瑞秋·卡森在《寂靜的春天》一書中揭露殺蟲劑DDT的危害，成功喚醒大眾對生態危機的關注。如今，科學家在南極半島的企鵝體內發現類似警訊，這次的主角換成了毒性更強的汞元素。

「汞汙染與當年的DDT危機驚人相似。」羅格斯大學環境科學系教授約翰·萊因菲爾德指出。這項發表在《整體環境科學》期刊的研究顯示，即便在人跡罕至的南冰洋，企鵝羽毛仍檢出汞殘留，證實這種神經毒素能透過大氣長程傳輸累積在極地生態系。

汞是種會沿食物鏈累積的致命神經毒素，特別威脅以魚類為主食的生物。長期暴露會導致繁殖障礙、神經系統損傷，嚴重時甚至致命。研究團隊分析取自安沃斯島的三種企鵝羽毛樣本，意外發現不同物種的汞累積量差異顯著：阿德利企鵝與巴布亞企鵝的汞含量是南極最低，但紋頰企鵝卻高出許多。

「關鍵在遷徙路線！」主要作者菲利普·桑塔格解釋，冬季時紋頰企鵝會北遷至低緯度海域，那裡的汞濃度本就高於南極。這項發現首度證實碳13同位素（而非傳統認定的氮15）最能解釋南冰洋企鵝的汞累積模式，為全球汞汙染監測提供新指標。

儘管《水俁公約》促使大氣汞濃度十年來下降10%，但發展中國家的土法煉金仍每年釋出逾千噸汞蒸氣。萊因菲爾德教授強調：「就像半世紀前追蹤DDT，現在我們必須嚴密監控汞流向。能否讓人類與動物遠離毒害？這是全人類共同的課題。」