格陵蘭雪橇犬基因揭秘：千年北極史與原住民遷徙之謎

被格陵蘭原住民稱為「Qimmeq」（複數為Qimmit）的格陵蘭雪橇犬，千百年來始終是當地因紐特人最忠實的工作夥伴。然而隨著氣候變遷導致冰雪消融，加上現代雪地摩托車的普及，這個曾被譽為「世界最古老犬種」的族群正面臨生存危機。資料顯示，2002年尚有25,000隻的Qimmit，到了2020年竟銳減至13,000隻，驚人的衰退速度讓科學家們憂心忡忡，亟需在牠們完全消失前儲存珍貴的基因多樣性。

美國國立衛生研究院博士後研究員塔蒂安娜·福伊爾伯恩帶領團隊展開跨世代基因研究，他們不僅採集現存犬隻的DNA樣本，更從格陵蘭各地考古遺址中取得古代犬隻遺骸。總計成功定序92隻跨越800年歷史的雪橇犬基因組，並與已公開的1,900多組犬類基因資料進行比對。

研究結果令人振奮：這些雪橇犬與其他北極古犬形成獨特分支，特別與距今3,700年的阿拉斯加古犬關係密切。這項發現不僅證實該犬種基因的延續性，更改寫了人類遷徙史——因紐特人從加拿大北部遷徙至格陵蘭的時間，可能比學界普遍認定的12世紀還要提早約200年，甚至早於北歐探險家的到來。

雖然18世紀初丹麥-挪威殖民者在格陵蘭西部建立貿易站，增加歐洲人與因紐特人的接觸，但基因分析顯示Qimmit極少與歐洲犬種混血。相反地，牠們形成四個與人類地理分佈高度吻合的基因群體，展現出驚人的血統純粹性。

研究團隊在《科學》期刊發表論文強調：「這項研究為區域性動物族群演變提供嶄新視角，Qimmit展現的基因特質，將成為制定保育策略的重要科學依據。」這些乘載千年北極記憶的雪橇犬，正等待世人揭開更多演化的奧秘。