太陽活動高峰已過？最新資料顯示第25週期可能提前達頂

太陽目前正處於活動最劇烈的「太陽極大期」，但這個高峰期是否已經結束？最新觀測資料顯示，第25太陽週期可能比預期更早達到頂峰，這對地球會產生什麼影響？讓我們從科學資料來深入解析。

雖然肉眼無法直接觀測，但太陽其實是個極度活躍的天體。在太陽表面，強磁場區域會形成明顯的黑子群；而在黑子上方的大氣層中，活躍區域更會爆發太陽閃焰和日冕物質拋射（CME），這些現象都會透過太空天氣影響地球環境。

值得注意的是，太陽黑子、閃焰和日冕物質拋射的發生頻率並非恆定不變，而是會隨著約11年的太陽週期起伏波動。在週期低谷的「太陽極小期」，可能連續數月都觀測不到任何黑子；而到了「太陽極大期」高峰時，這些現象則會頻繁出現。

科學家透過觀測太陽黑子數量，已持續追蹤太陽週期長達數百年。自2019年12月第24週期結束進入極小期後，我們就處於第25太陽週期中。雖然每個週期平均約11年，但實際持續時間會有所差異。

美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）太空天氣預報中心在週期初期，根據學界共識預測第25週期將在2025年7月達到高峰，預估月均黑子數介於101.8至125.2之間。然而最新資料顯示，2024年8月的13個月平滑值已達156.7，遠超預期峰值。

這項平滑值計算方式，是取特定月份前後各6個月的平均值（共13個月），因此會有6個月的資料延遲。目前最新資料截至2025年3月，顯示平滑值可能持續上升，但最終峰值將取決於未來數月的黑子數量。

從2010年至今的太陽週期演變圖表可見，第25週期（2019年至今）的規模已超越前一個週期。2024年8月觀測到單月最高黑子數216個，此後月均值明顯下降至136-166個區間。這是否意味著極大期已過？答案可能沒那麼簡單。

NOAA最新實驗性預測模型（2025年3月更新）顯示，太陽活動高峰很可能已於2024年8月至11月間結束。若屬實，第25週期目前已進入衰退期。這與最初預測的2025年7月相差甚遠，主因在於太陽週期強度越大，持續時間通常越短。

但這是否就是最終結論？回顧第24週期曾出現2012年和2014年雙高峰現象，這種模式在歷史上並不罕見。第25週期是否也會在2025年出現第二高峰？雖然2023-2024年間已觀察到兩次小高峰，但科學家認為仍需持續觀測一年左右，才能確切判斷真正的週期峰值。

即使極大期已過，太陽活動仍會持續活躍1-2年。這意味著我們仍有機會觀測到壯觀的黑子群、日冕物質拋射，以及隨之產生的地磁暴與極光現象。對太空天氣感興趣的民眾，未來一段時間仍可期待精彩的太陽活動展示。