重新思考人類起源：最新研究推翻氣候驅動進化理論

布朗大學主導的最新研究挑戰了學界長期以來的觀點，該觀點認為300萬年前北非氣候乾旱化促進了早期人類進化。研究團隊分析沉積物中的植物葉蠟後發現，事實上350萬至250萬年前的降雨模式相當穩定。

這項發表在《科學進展》期刊的研究，顛覆了過去認為北非在更新世初期變得乾旱的假說。研究第一作者、現任哈佛博士後研究員的Bryce Mitsunaga解釋：「植物葉蠟能直接反映夏季降雨量，我們發現即使全球氣溫下降、冰蓋擴張，北非的降水週期幾乎沒有變化。」

過往研究主要依據西非沿海沉積物中的塵埃沉積，推論當時北非沙漠擴張。但新研究透過分析相同沉積層中的植物葉蠟同位素組成，發現更新世交界處並未出現明顯乾旱化趨勢。這意味著早期人類祖先如能人(Homo habilis)和傍人(Paranthropus)的出現，可能與氣候乾旱無直接關聯。

研究資深作者、布朗大學教授Jim Russell指出：「這項發現迫使我們必須重新思考非洲氣候變遷與人類進化的關係。未來需要更多研究來確認非洲何時、為何轉變為乾旱環境，並建立新的理論來解釋人類祖先的適應過程。」

該研究獲得多項重要資金支援，包括美國國家科學基金會和英國自然環境研究委員會等機構。這些突破性發現不僅改寫了人類起源的科學認知，也為預測當今水資源緊張地區的未來降雨模式提供重要參考。