北極熊寶寶首次踏出雪洞的珍貴畫面

在挪威斯瓦爾巴群島，研究人員捕捉到了極為罕見的畫面：北極熊寶寶首次從雪洞中探出頭來，探索這個冰天雪地的世界。這段影像記錄了一隻母北極熊（學名：Ursus maritimus）在冰原上緩步前行的情景，以及她的三隻幼崽一個接一個從冰洞中爬出，隨後在冰面上滑行嬉戲的模樣。

這段畫面來自斯瓦爾巴群島上的13個北極熊巢穴之一。近十年來，科學家們一直在監測這些巢穴，以深入瞭解北極熊的育幼行為。由於北極熊媽媽通常會將巢穴建在難以抵達的地下區域，因此這類研究極為困難。研究人員在2月27日發表於《野生動物管理期刊》的論文中，詳細描述了這些育幼行為的新發現。

「看到北極熊寶寶在這片看似嚴酷的白色世界中首次露面，真是一件非常特別的事。」該研究的主要作者、多倫多大學士嘉堡分校的北極熊國際博士後研究員Louise Archer在電子郵件中向《Live Science》表示。「在斯瓦爾巴群島，北極熊的巢穴通常建在陡峭的山坡上，很難想像幼崽如何在這樣的地形中找到立足點。看著牠們滑行、翻滾，甚至爬到媽媽身上，真是令人驚嘆。」

這項新研究揭示了北極熊生命中最脆弱且關鍵的時期之一。北極熊會在冬季待在巢穴中，懷孕的母熊通常在一月初生產，並在春季哺育幼崽，直到全家一起前往海冰區。剛出生的北極熊幼崽全身無毛，體重僅約0.5公斤，但由於母熊富含脂肪的乳汁，牠們成長迅速，到出洞時體重已達10公斤。

根據研究，北極熊族群的健康與幼崽的存活率息息相關，而幼崽的存活率僅約50%。幼崽能否存活取決於冬季期間巢穴是否未受幹擾，以及出洞後能否在周圍區域自由活動。然而，人類活動正威脅著這兩個關鍵條件。

「由於氣候變遷的影響，北極熊媽媽的繁殖面臨越來越大的困難，而人類在北極地區的活動擴張可能帶來更多挑戰。」Archer在宣告中表示。為了評估人類活動對北極熊繁殖的影響，研究人員需要更深入瞭解北極熊的育幼行為和時間安排。

十年前，Archer和同事為13隻母熊配戴了GPS項圈，記錄牠們的位置、體溫和活動水平。研究人員利用這些資料找到北極熊的巢穴，並在斯瓦爾巴群島安裝攝影機進行監控。這項研究首次結合了項圈資料與攝影機影像，為北極熊的育幼行為提供了全新的視角。

在整個研究期間，母熊和幼崽通常在三月初首次出洞，有時只會在外面待幾分鐘就返回巢穴。研究發現，這些家庭比以往記錄的更早離開巢穴，但還需要更多觀察來確認這是否為新趨勢。北極熊家庭平均會在巢穴附近停留12天，然後前往海冰區，母熊會在那裡教導幼崽捕獵。根據研究，斯瓦爾巴群島的北極熊幼崽會與母熊一起生活長達2.5年。

研究人員無法追蹤北極熊離開巢穴後的動向。「我很想知道我們監控的北極熊家庭在離開巢穴後的情況如何，」Archer在電子郵件中表示。「母熊多快能捕到海豹？幼崽在首次踏上海冰的幾週內能否存活下來？」

目前，北極熊仍在巢穴中安穩度冬，但不久後牠們將再次出洞。Archer和團隊正在斯瓦爾巴群島收集資料，希望能填補這些研究空白。「我們期待引入新工具來監控北極熊在這個脆弱時期的行為，並深入瞭解牠們在北極地區的活動模式。」Archer在宣告中表示。