1976年首見的「火星人面」，我們究竟知道些什麼？

要是你還沒察覺到那種錯視感，我們已在下面這張圖裡把「火星人面」標示出來了。它雖不是火星上唯一被拍到的人面，但或許是最有名的一個。那麼，它到底是什麼呢？

這個地貌位於火星上一個稱為「賽多尼亞區」的地方。在各位繆斯樂隊（Muse）的粉絲們別太興奮，以為我們終於找到了某種神秘之物之前，得先說明，這著名的火星人面，其實只是光影造成的酷炫錯覺。這種視錯覺完全是時間因素所致，太陽的照射角度剛好能讓地貌表面的小凸起投射出陰影。把這些元素都呈現在一張靜止影象中，就形成了美國國家航空暨太空總署（NASA）所說的「類似人頭」的東西。

嘿，真美啊。圖片來源：維京一號，NASA - 維京一號軌道器，公共領域，來自維基共享資源

火星文明之說

然而，我們人類可沒那麼容易放棄這個夢想，深信有外星生物在火星表面留下了印記。關於這張人面的猜測甚囂塵上，有少部分人堅信這是火星文明存在的證據。

最熱衷於陰謀論的人認為，賽多尼亞區的其他地貌是火星人建造的金字塔和城市的遺跡，這可是一個足以改寫歷史的發現，只是那些討厭的太空機構不想讓我們知道罷了。畢竟，要是太空機構打算把所有秘密都透露給我們這些地球人，那他們何必花費時間、金錢和精力去進行太空探索呢，不是嗎？

有些人仍堅稱存在所謂的隱瞞事件，但人類的探測技術已多次重返賽多尼亞區，一次又一次地證明火星人面只不過是一座奇特的小山丘。不過，我們得承認，這說法可沒那麼吸引人。

2006年，當火星大氣中的塵埃和霾氣終於消散到足以拍攝清晰照片時，該區域拍攝到了一些極其詳細的影象。這些影象不僅讓太空神話愛好者們著迷，也讓行星地質學家們大感興趣，因為它們讓我們得以近距離觀察火星上的一個區域。為什麼呢？因為火星人面可遠不止是一張臉那麼簡單。

在火星人面照片中看到的那座小山丘，其實是一種稱為「方山」的地貌，這種地貌通常寬而不高，頂部平坦。2007年，利用火星勘測軌道器上的高解析度成像科學實驗（HiRISE）相機拍攝的影象證實了這一點。

HiRISE拍到的被侵蝕的方山，與右下角維京一號軌道器所見的畫面相比。圖片來源：NASA / JPL / 亞利桑那大學，公共領域，來自維基共享資源

隨著影象質量的提高，火星人面逐漸消失，但科學家們卻在那裡發現了火星歷史的時間膠囊。方山被認為是沉積層經過長時間侵蝕形成的，這種侵蝕可能涉及風、水或冰。

中國祝融號火星車最近的資料顯示，這顆紅色星球過去曾有過大量的水，而且北半球（賽多尼亞區所在之處）可能曾被海洋覆蓋。據說賽多尼亞區的方山富含冰，最近對克里斯平原區方山的研究表明，它們含有黏土礦物，而這種礦物只有在水與岩石長時間相互作用的情況下才會形成。

自然歷史博物館的科學家喬・麥克尼爾博士在一份宣告中說：「這項研究表明，火星在遙遠的過去氣候截然不同。克里斯平原的山丘富含黏土礦物，這意味著近40億年前，火星表面一定有大量的液態水。」

「因此，這些山丘在易於探測的連續岩石露頭中儲存了該地區近乎完整的水的歷史。歐洲太空總署即將發射的羅莎琳德・富蘭克林號火星車將在附近進行探索，或許能讓我們弄清楚火星是否曾經有過海洋，以及如果有海洋，那裡是否曾經存在過生命。」

這張人面本身也有其價值。這座特殊的方山被早期山崩形成的碎石堆所包圍，其表面形態可能標誌著它是如何以及在哪裡崩塌的。所以，別完全否定火星上的「人頭」。實際上，那鼻子、嘴巴和眼睛或許只是表面的錯覺，但它下面的東西可能會揭示出一個與我們如今所見的無生命紅色星球截然不同的世界。