「C15:0」：逆轉老化的關鍵脂肪酸？

科學家們正積極研究一種可能改變人類健康與老化程序的營養素——C15:0。這種奇數鏈脂肪酸（又稱十五烷酸）是90年來首個被發現的必需脂肪酸，其發現過程竟與美國海軍的海豚研究有關。

獸醫流行病學家Stephanie Venn-Watson博士團隊觀察到，年長海豚中約三分之一會出現脂肪肝等老化症狀，比例與人類驚人相似。透過代謝組學研究，他們發現健康海豚體內普遍存在較高濃度的C15:0。當研究人員在海豚飲食中新增這種脂肪酸後，牠們的老化症狀明顯改善。

進一步研究顯示，C15:0在人體中也扮演重要角色。它不僅能穩定細胞膜結構，更參與調節免疫、代謝、情緒與睡眠等生理機能。然而現代人普遍攝取不足，主因是1977年美國國會大幅限制飽和脂肪攝取量後，全脂牛奶與奶油等主要來源被排除在日常飲食之外。

科學界目前已確認12項老化標記，而C15:0竟能逆轉其中6項：

1. 細胞衰老：實驗顯示C15:0能抑制mTOR蛋白激酶，減少「殭屍細胞」堆積。

2. 粒線體功能障礙：2020年研究證實，C15:0可修復粒線體功能，降低有害自由基產生。

3. 慢性發炎：在細胞實驗中，C15:0表現優於二甲雙胍等抗老化藥物，能有效抑制JAK-STAT和HDAC6等促炎因子。

4. 細胞通訊異常：C15:0可啟用PPARs和AMPK等代謝調節因子，改善葡萄糖代謝與血脂異常。

5. 表觀遺傳變異：針對4,181人的研究發現，奇數鏈脂肪酸（如C15:0）與較慢的生物學老化速度相關。

6. 腸道菌群失衡：雙盲試驗顯示，補充C15:0能增加有益菌數量，同時降低低密度脂蛋白膽固醇。

特別值得注意的是，C15:0對改善貧血效果顯著。研究發現補充C15:0的海豚在三個月內血紅素恢復正常，人類臨床試驗也觀察到類似效果。這可能與其強化紅血球細胞膜的特性有關，驗證了Hulbert的細胞膜老化理論。

由於日常飲食難以攝取足量C15:0，Venn-Watson團隊在美國海軍研究辦公室資助下，開發出純C15:0補充劑「Fatty15」。對於想深入瞭解抗老化科學的讀者，可參考Simon Element出版的《The Longevity Nutrient》一書。

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