全球科學家繪製陰道微生物地圖，意義何在？

科學家們正在展開一項雄心勃勃的計劃，那就是構建一份最終的陰道地圖。為什麼要做這件事呢？原來，他們正在研究世界各地人群的陰道微生物群，試圖瞭解不同人群、健康與患病狀態下陰道微生物的差異。

科學家們的目標是繪製一份全面的陰道地圖，也就是編目生活在那裡的多樣微生物的地圖集。這些微生物統稱為陰道微生物群，其中包括細菌、真菌、稱為古菌的簡單生物，以及病毒（雖然從技術上講病毒不算「活物」）。這些微生物，尤其是細菌，其數量的變化與各種健康狀況有關，包括妊娠併發症（如早產）、慢性病（如子宮內膜異位症）以及感染（如尿路感染和人乳頭瘤病毒感染）。

然而，陰道微生物群與這些健康狀況之間的聯絡尚未完全明晰。與此同時，繪製地圖的工作也因陰道微生物群研究大多集中在特定的高收入國家而變得複雜。一些科學家認為，這使得研究結果偏向某些特定人群。

在2月6日星期四發表於《微生物學趨勢》雜誌的一篇評論文章中，十幾位研究人員指出，我們尚未了解全球不同人群的「健康」陰道微生物群究竟是什麼樣子。他們寫道：「世界各地迫切需要對陰道微生物群的功能和多樣性進行更多研究。我們仍在探索哪些細菌可視為病原體，哪些更具保護作用。」

例如，2010年發表的一篇具有里程碑意義的論文研究了近400名北美女性，確定了健康陰道微生物群可能具有的五種不同特徵。每一種特徵都以某種特定型別的細菌為主導，如捲曲乳桿菌或加氏乳桿菌。多年來，科學家們基於北美樣本又提出了其他類別，但當將視線轉向其他地區時，這些類別並不總是適用。2023年發表的一項研究對比利時數千名健康女性進行了調查，發現超過10%的女性不符合五種公認的類別。

這項比利時研究是由安特衛普大學一個名為Isala的團隊開展的。該專案以比利時首位女醫生伊薩拉·範·迪斯特（Isala Van Diest）命名，此後已擴充套件成為一項名為Isala Sisterhood Consortium的全球研究計劃。Isala專案已在多個國家啟動，包括秘魯、喀麥隆、奈及利亞、西班牙和美國，而且近期還計劃在更多國家展開。這篇新評論文章的作者們正在協助開展這些Isala研究。

這些研究最終可能帶來的好處包括治療細菌性陰道病（BV）的新方法。細菌性陰道病通常表現為陰道內乳桿菌減少，同時其他厭氧細菌過度生長。細菌性陰道病並不總是會引起明顯症狀，但會增加感染其他健康問題的風險，包括像HIV這樣的性傳播感染。目前通常使用抗生素治療，但治療後病情往往會復發。

文章作者們建議，隨著對陰道微生物群的深入瞭解，科學家們也許可以找到「直接調節」它的方法，例如在「保護性」細菌缺失時將其重新引入微生物群。值得注意的是，目前也沒有診斷細菌性陰道病的通用標準，而且尚不清楚在世界各地是否可以用相同的方式定義細菌性陰道病。作者們寫道：「將乳桿菌持續描繪為陰道最佳健康的黃金標準，需要從無偏見的全球多樣性視角進行仔細（重新）評估。」