NASA X-59地面模擬飛行測試達標 超音速客機研發邁大步

美國航太總署（NASA）研發的X-59靜音超音速實驗機，近日成功完成一系列關鍵地面測試。這架未來可能改變航空產業的革命性飛機，在加州沙漠上空「模擬飛行」——雖然它從未真正離開地面。

「這些測試的核心概念，是讓飛機的子系統與飛行電腦模擬實際飛行的運作狀態。」NASA阿姆斯壯飛行研究中心的首席航電工程師林約翰解釋道。這位來自加州的專家強調，地面模擬測試能確保X-59的硬體與軟體完美協作，足以應付各種突發狀況。

任何新型飛機都是複雜系統的整合體，找出需要微調的環節來最佳化效能，正是嚴謹飛行測試的重要步驟。林工程師透露：「我們預期會發現一些需要改進的軟體問題，實際測試結果也確實如此。這些資料對後續調整非常有幫助。」

這項突破讓X-59距離今年首飛又近一步，持續推進NASA「探索任務」（Quesst）計劃——該計劃旨在實現陸地上空的商業超音速飛行。測試期間，NASA與洛克希德·馬丁公司的工程團隊啟動了X-59多數系統（引擎除外），讓飛行員在地面就能操作控制桿，觀察飛機的動態反應。

特別的是，X-59透過電子訊號與地面電腦連線，接收模擬的高度、速度、溫度等飛行資料。坐在駕駛艙內的飛行員能實際「操控」飛機，評估系統應對能力。「我們會模擬各種故障情境，觀察系統能否自動補償，以及飛行員是否能夠及時修正。」林工程師說明。

與太空人訓練的隨機情境模擬不同，X-59測試團隊事先規劃好每個測試環節，讓飛行員能更專注於系統反應。這種在航空界稱為「鐵鳥測試」的標準程式，通常會使用專門的金屬框架來安裝飛機子系統。但由於X-59是獨一無二的實驗機，工程團隊決定直接使用飛機本身進行測試，並幽默地稱之為「鋁鳥測試」——畢竟X-59的機身主要採用鋁合金。

「這完美印證了航空界的金科玉律：『測試你將飛行的裝備，飛行你測試過的裝備』。」林工程師笑著引用這句業界名言。隨著「鋁鳥測試」圓滿完成，X-59的下個里程碑將是在洛克希德·馬丁臭鼬工廠附近的跑道上進行滑行測試，為最終的首飛做準備。

這架已完成組裝並在2024年1月公開亮相的實驗機，正一步步改寫超音速飛行的未來篇章。

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