驚人發現：4億年前神秘巨形生物可能改寫生命演化樹

科學家最新研究指出，一種名為「原杉藻」(Prototaxites)的古老巨型生物，可能屬於生命演化樹上完全未知的分支。這種奇特生物被認為是最早登陸陸地的巨型生命體，生存於4.2億至3.75億年前的泥盆紀，外型類似沒有分枝的圓柱狀樹幹，某些物種甚至可長到8公尺高、1公尺寬。

自1843年首次發現原杉藻化石以來，科學界對其分類一直爭論不休。2007年的化學分析曾推測它可能是巨型真菌，但最新發表在bioRxiv預印本平臺的研究卻顛覆了這個觀點。研究團隊發現，原杉藻可能完全不屬於現今已知的任何生命類群。

研究人員特別分析了在蘇格蘭萊尼燧石層發現的「泰特原杉藻」(P. taiti)化石標本。雖然這個物種體型較小，僅有數英寸高，但仍是該地區發現的最大原杉藻標本。透過顯微觀察，科學家發現其內部由一系列管狀結構組成，這些管狀物的分支與連線方式與現代真菌截然不同。

更關鍵的是，化學分析顯示原杉藻化石不含真菌細胞壁的主要成分「幾丁質」，反而含有類似植物木質素的化學物質。這項發現讓研究團隊大膽推測，原杉藻可能代表一個已經滅絕的真核生物類群，與現存所有多細胞生物都沒有共同祖先。

曾主導2007年研究的史丹佛大學教授凱文·博伊斯認同這項新發現，他表示：「以現有的系統發育資料來看，我們確實無法將原杉藻歸入真菌演化樹的任何位置。」

雪梨皇家植物園的真菌專家佈雷特·薩默雷爾指出：「這個結論為原杉藻蒙上一層神秘面紗，除非發現更多化石或開發新的分析技術，否則這個謎團可能難以解開。」未來研究將繼續探討原杉藻的真實身分，以及導致它們滅絕的原因。