火烈鳥的「水中龍捲風」捕食術：解密優雅背後的獵殺技巧

當火烈鳥靜靜佇立在淺水湖泊中，看似優雅地低頭覓食時，水面下其實正上演著一場精密的捕食行動。最新研究發現，這些粉紅色的鳥類會運用頭部、喙部和腳掌製造水中漩渦，將獵物集中到嘴邊，堪稱自然界最巧妙的捕食策略之一。

加州大學柏克萊分校的生物力學專家Victor Ortega Jiménez教授指出：「火烈鳥其實是積極的掠食者，牠們會主動追捕水中的小型生物。關鍵在於如何將這些分散的獵物集中起來。」研究團隊透過3D列印技術複製火烈鳥的L型喙部和蹼足，搭配高速攝影技術，完整記錄了這套獨特的捕食機制。

研究顯示，火烈鳥首先會用柔軟的蹼足攪動底部沉積物，製造前進的漩渦。接著像活塞般快速抬頭，將漩渦帶向水面，形成小型「水中龍捲風」。在此過程中，牠們會保持頭部倒置，利用特殊角度的喙部快速開合（每秒約12次），產生更小的次級漩渦，將獵物匯入口中。

火烈鳥的喙部結構極具特色：前端呈扁平狀，當頭部倒置時能與湖底平行。這種構造讓牠們能執行另一項稱為「掠食」的技巧——利用S型的長頸推動頭部前進，同時快速開合喙部，產生類似飛機翼尖渦流的「馮卡門渦街」，有效困住獵物。

這項發表在《美國國家科學院院刊》的研究，徹底改變了人們對火烈鳥「被動濾食」的傳統認知。Ortega Jiménez教授強調：「牠們並非只是過濾水中微粒，而是主動捕捉移動中的生物，這套機制甚至能啟發微塑膠收集技術的改良。」

研究團隊還發現，火烈鳥柔軟的蹼足在行走時會自然收縮，避免產生吸力，這種特性可能幫助研發能在泥濘中行走的機器人。透過計算流體力學模擬，科學家證實這些漩渦確實能有效集中水中微粒，即使是敏捷的豐年蝦也難以逃脫。

這項跨領域研究由美國國家科學基金會等機構資助，結合了動物行為觀察、工程技術與流體力學分析。未來科學家將進一步研究火烈鳥活塞狀的舌頭，以及喙部梳狀邊緣的過濾機制，揭開更多自然界的生存智慧。