維蘇威火山如何將古羅馬人腦化為玻璃？

公元79年，維蘇威火山的爆發以掩埋龐貝古城而聞名，但在同樣被火山灰覆蓋的赫庫蘭尼姆，考古學家發現了一具年輕男子的遺骸，其大腦竟然化為玻璃碎片。最新研究揭示了這一奇特現象的形成過程。

研究人員在分析這些閃亮的玻璃樣本時，發現了類似神經細胞的結構。根據2月27日發表於《科學報告》的研究，團隊利用差示掃描量熱法加熱這些玻璃碎片，發現它們在超過510°C的溫度下發生結構變化，推測這正是大腦組織轉化為玻璃所需的溫度。

通常，玻璃是由熔融的液體（如沙子）快速冷卻而成，這與製造窗戶和杯子的過程類似。自然界中，閃電擊中沙漠也會形成稱為「閃電熔岩」的玻璃塊。然而，研究人員表示，在發現這位羅馬青年的腦部殘骸之前，從未在自然界中發現過玻璃化的生物軟組織。

「當我們確認這確實是玻璃化的大腦時，科學界最想知道的問題是：這怎麼可能發生？」羅馬第三大學地質學家兼火山學家Guido Giordano說道。

研究團隊推測，將大腦組織轉化為玻璃的並非埋葬赫庫蘭尼姆的熱火山灰、岩石和氣體，因為類似的火山碎屑流最高溫度僅達465°C，且冷卻速度不足以形成玻璃。相反，一股更熱的火山灰雲可能迅速襲擊了這位青年，並快速消散，提供了必要的冷卻條件。隨後，遺骸才被厚厚的火山碎屑掩埋。

那麼，為何這位青年的大腦沒有在極高溫下完全分解？研究人員認為，他的頭骨可能起了關鍵作用。骨骼可能保護了大腦，使其避免直接接觸火山灰雲，從而促成了這一罕見的玻璃化過程。