中國發現無鱗金線魚 揭示洞穴生物演化奧秘

科學家在中國西南部發現了一種前所未見的無鱗金線魚，這種魚類仍在持續演化以適應地下洞穴生活。這項發現為研究人員提供了了解這些奇特洞穴生物演化過程的視窗。

這種新發現的物種被命名為「興仁金線魚」（Sinocyclocheilus xingrenensis），得名於其發現地附近的興仁市。根據發表在《動物系統學與演化》期刊上的研究，這種魚類具有大眼睛但沒有鱗片，顯示其仍在適應環境的演化過程中。研究人員認為，金線魚可能在中新世晚期（2300萬至530萬年前）和上新世（530萬至260萬年前）期間，因中國氣候乾燥化而遷入洞穴。

透過研究金線魚的演化歷史，科學家發現興仁金線魚和其他類似物種可能是在更新世（260萬年至11700年前）期間失去鱗片的，這與某些物種開始失去眼睛的時間相近。研究人員在論文中寫道：「這進一步表明，大多數洞穴魚類可能在洞穴生態系統中生活的時間不超過幾百萬年。因此，我們推測這種新物種可能正在經歷一個逐漸適應洞穴環境的演化過程。」

金線魚屬（Sinocyclocheilus）是全球最多樣化的洞穴魚類，目前已確認有80種，興仁金線魚的發現使這一數字增加至81種。研究人員在2012年至2020年間於貴州省西南部採集金線魚時發現了這一新物種。

金線魚的外觀差異顯著，新發現的興仁金線魚因其獨特的特徵組合而與已知物種區別開來，包括無鱗的身體和不規則的黑色斑紋。與2023年發現的獨角獸狀盲魚（S. longicornus）不同，興仁金線魚缺乏某些金線魚所具有的角狀結構。

研究人員對興仁金線魚仍有許多未知，但其眼睛提供了一些關於該物種生活方式的線索。研究人員認為，興仁金線魚的生活可能與光週期（生物在24小時內接收到的日照時間長度）有關。畢竟，興仁金線魚的眼睛比生活在完全黑暗洞穴深處的盲魚要大得多，因此仍能感知光線。

研究作者寫道：「這與棲息地有關，新物種可以透過洞穴視窗與地表溪流相連，它們的生命節奏可能與光週期密切相關。」這項研究不僅揭示了洞穴生物的演化過程，也為理解生物如何適應極端環境提供了新的見解。