數學焦慮：打破「我不是數學人」的迷思

你是否認為自己「天生就不是數學的料」？如果是這樣，你可能並不孤單。許多人一聽到數學，第一反應就是搖頭，但很少有人深入思考為什麼自己會有這種感覺。其實，對數學的排斥感往往並非來自天生的能力不足或對其他科目的偏好，而是受到過往經驗和情緒的影響，這些影響可能微妙到連自己都未曾察覺。

對某些人來說，計算小費或加總購物清單是再平常不過的事，但對另一些人而言，這些簡單的任務卻可能引發強烈的負面情緒反應。這種現象被稱為「數學焦慮」，其普遍程度可能超乎想像。根據國際學生能力評量計畫（PISA）的研究，約有30%至60%的學生曾經歷過不同程度的數學焦慮。

數學焦慮不僅影響學生的數學表現，還可能阻礙他們掌握重要的技能，這些技能不僅對日常生活中的實用任務（如理財）至關重要，更是進入科學、技術、工程和數學（STEM）領域的關鍵。然而，專家們仍在探討為什麼數學焦慮會與較低的數學成就相關。

目前有兩種主要理論試圖解釋這一現象。第一種是「能力降低理論」，認為早期在數學上的挫敗感會引發焦慮。研究顯示，數學表現不佳的學生往往對自己在這方面的能力感到懷疑，這種負面信念進一步加劇了他們在數學相關情境中的焦慮感。另一種「處理效率理論」則指出，數學焦慮會直接幹擾認知資源，導致表現下降。當有數學焦慮的學生面對數學任務時，他們會經歷更強烈的情緒反應，這使得他們必須同時處理焦慮和解決問題，這種分心狀態降低了他們的效率。

數學焦慮不僅影響學業表現，還會導致長期的逃避行為。許多學生在經歷數學焦慮後，會選擇避開與數學相關的大學課程、STEM領域的職業，甚至連日常生活中的數學任務也會盡量避免。這種逃避行為雖然能帶來短暫的舒緩，卻讓個體錯失了提升技能的機會，進一步加劇了能力與表現之間的落差，形成惡性迴圈。

舉例來說，一名原本對數學充滿熱情的學生，可能因為連續幾次低分而逐漸對這門學科感到焦慮。每當課堂討論或作業涉及數學時，他會感到越來越緊張和自我懷疑，最終選擇逃避，導致對數學的理解越來越薄弱，表現也越來越差。這種負面迴圈讓他更加堅信自己「不是數學的料」。

要打破這種迴圈，關鍵在於及早識別數學焦慮的跡象。當學生在接觸數學或預期要完成數學任務時感到壓力或緊張，甚至出現心跳加速、手心冒汗等生理反應時，就可能是數學焦慮的早期徵兆。對於這些學生，使用認知行為療法（CBT）的元素可能會有幫助。CBT透過幫助個體識別並改變引發焦慮的負面思維模式，並逐步暴露於恐懼的情境中，從而減少逃避行為並提升面對挑戰的信心。

除了專業的幹預措施，個人也可以嘗試一些溫和的方法來逐步建立對數學的信心。例如，在沒有壓力的環境中重新接觸數學，從基礎概念或簡單的數學謎題開始，讓數學變得更加親切甚至有趣。每天花幾分鐘練習一些容易上手的數學問題，可以讓數學成為生活中低壓力的日常部分，逐漸減少逃避行為和恐懼感。

此外，將數學應用於現實生活中也能幫助建立信心。例如，為一個小型專案做預算，或進行烘焙時計算食材的比例，這些低風險的情境能讓個體以實用和好奇的心態接觸數學，從而減少對數學任務的自動恐懼反應。

雖然數學焦慮和逃避行為可能形成強大的負面迴圈，但只要及早發現並採取行動，這個迴圈是可以被打破的。透過挑戰習慣性的逃避行為，並以耐心和自我接納的態度重新審視與數學的關係，那些曾經看似緊閉的大門可能會重新開啟。對於願意嘗試的人來說，數學甚至可能從令人畏懼的挑戰轉變為帶來滿足感的來源。