大麻中的萜烯：無THC的止痛新希望

大麻，俗稱大麻，是一種具有精神活性的植物，數千年來被用於娛樂和醫療用途。這種植物源自中亞，以其寬大的葉子和含有大麻素的腺毛（稱為毛狀體）而聞名。大麻素是與人體內源性大麻素系統相互作用的化學物質，其中最著名的是四氫大麻酚（THC）和大麻二酚（CBD）。THC主要負責大麻的精神活性作用，而CBD則不具有精神活性，並被研究其潛在的治療效果。

根據亞利桑那大學健康科學研究發表在《藥理學報告》上的研究，大麻中的萜烯可能提供一種新的治療纖維肌痛和手術後疼痛的方法。這項研究建立在由綜合疼痛與成癮中心成員約翰·斯特雷徹博士領導的早期研究基礎上，該研究證明瞭萜烯在炎症和化療引起的神經性疼痛模型中的止痛效果。

斯特雷徹博士表示：「我們的研究顯示，萜烯並不是減少因受傷引起的急性疼痛（如撞到腳趾或觸控熱爐）的好選擇；然而，當萜烯用於慢性或病理性疼痛時，我們看到了顯著的疼痛減輕。」這項研究首次在纖維肌痛和手術後疼痛的臨床前模型中調查了萜烯的影響，並擴充套件了使用萜烯進行止痛治療的潛在範圍。

萜烯是植物中負責其獨特香氣和味道的天然化合物，提供了一種無THC精神活性作用的潛在止痛替代方案。斯特雷徹和研究團隊測試了在大麻中含量中等到高的四種萜烯：香葉醇、芳樟醇、β-石竹烯和α-葎草烯。他們發現，每種萜烯在手術後疼痛和纖維肌痛的小鼠模型中都能提供高水平的止痛效果。香葉醇提供了最顯著的止痛效果，其次是芳樟醇、β-石竹烯和α-葎草烯。

斯特雷徹博士說：「對於纖維肌痛，我們對疼痛狀態的瞭解不多，並且沒有很多好的治療選擇。我們的研究結果顯示，萜烯可能是治療纖維肌痛疼痛的可行選擇，這可能對一個未得到充分治療的群體產生重大影響。」

根據2023年發表在《Healthcare (Basel)》上的研究，纖維肌痛是一種影響全球高達5%人口的慢性肌肉骨骼疾病。美國衛生與公共服務部婦女健康辦公室估計，約有400萬美國成年人患有纖維肌痛，其中女性比男性更容易受到影響。

手術後疼痛介於急性疼痛和慢性疼痛之間。它通常持續時間較短，但也涉及生理變化，如炎症增加和身體疼痛系統的敏感化，這些都會導致疼痛。斯特雷徹博士說：「鴉片類藥物在控制手術後疼痛方面做得很好，但它們可能導致便秘，從而增加手術後併發症（如粘連）的風險。我們一直在尋找更好的選擇，這項研究表明，萜烯可能是一種新的手術後疼痛治療方法。」

根據2020年發表在《國際外科雜誌》上的研究，全球每年約進行3.1億次大手術。斯特雷徹博士實驗室對萜烯及其潛在幫助慢性疼痛患者的研究顯示了基礎研究的重要性。

亞利桑那大學健康科學綜合疼痛與成癮中心主任兼藥理學系主任託德·範德拉博士說：「植物製造了數百種獨特的化學物質，包括大麻植物中的化學物質，這些都是未被發現的。大自然在製造獨特的化學結構方面非常出色，其中許多化學物質在幫助人類健康、疾病和障礙方面的能力是未知的。一個很好的例子是藥物semaglutide，以品牌名Ozempic銷售，其化學結構不是從植物中分離出來的，而是從美國西南部常見的動物吉拉毒蜥中分離出來的。透過像斯特雷徹博士這樣的研究，從天然產品中發現的這些化學物質可以成為非常有用的藥物。」

該研究還表明，萜烯在手術後和纖維肌痛疼痛中的作用機制與之前的研究相同。其透過腺苷A_2a受體（咖啡因靶向並阻斷的受體）的作用表明，萜烯可能具有鎮靜效果，這可能是未來研究的主題。

參考文獻：Caleb A. Seekins, Alyssa M. Welborn, Abigail M. Schwarz和John M. Streicher於2024年12月12日發表在《藥理學報告》上的「大麻中的特定萜烯透過腺苷A2a受體在小鼠手術後疼痛和纖維肌痛模型中具有止痛作用」。DOI: 10.1007/s43440-024-00687-1

這項研究由美國國家衛生研究院資助，獎項編號為R01AT011517。