最新研究：抑制「STING分子」可望阻斷阿茲海默症惡化

美國維吉尼亞大學醫學院的最新研究發現，免疫分子STING可能是導致阿茲海默症腦部損傷的關鍵因素。這項突破性研究為治療神經退化性疾病開闢了新途徑，實驗中阻斷該分子成功保護實驗鼠免於記憶力衰退與認知障礙。

阿茲海默症是一種好發於老年人的神經退化性疾病，主要症狀包括記憶喪失、認知功能下降及行為改變。目前全球已有超過700萬名患者，預計到2050年將突破1300萬人。傳統治療僅能緩解症狀，無法根治疾病。

研究團隊發現，隨年齡增長自然累積的DNA損傷會啟用STING分子，進而引發腦部發炎與神經損傷。這解釋了為何老化會增加罹患阿茲海默症的風險。領導研究的John Lukens博士指出：「STING介導的免疫反應加劇了神經損傷，是治療神經退化疾病的新標靶。」

更令人振奮的是，STING分子同時與β-類澱粉蛋白斑塊和tau蛋白纏結的形成有關，這兩者被認為是導致阿茲海默症的主因。研究人員Jessica Thanos表示：「在實驗鼠中阻斷STING後，不僅減緩小膠質細胞的過度活化，還能保護神經元並改善記憶功能。」

雖然這項發現為治療帶來新希望，研究團隊強調仍需進一步探索STING在人體中的多重作用，特別是在免疫系統對抗癌症時的角色，以避免潛在副作用。目前研究已獲得美國國家衛生研究院、阿茲海默症協會等多個機構經費支援。

這項發表於《阿茲海默症與失智症》期刊的研究，為開發能有效延緩或預防神經損傷的治療方法邁出重要一步。隨著人口高齡化加劇，相關研究將持續受到高度關注。