薇拉‧魯賓天文臺首度曝光宇宙影像 揭開暗物質探索新紀元

由美國國家科學基金會(NSF)與能源部科學辦公室共同出資興建的薇拉‧魯賓天文臺(Vera C. Rubin Observatory)，近期釋出首批觀測影像。這些珍貴畫面預告了這座頂尖設施即將展開為期10年的科學任務，將深入探索宇宙中最神秘的未解之謎。

這組由678張獨立影像合成的照片，僅耗費7個多小時觀測時間，便完美捕捉到三裂星雲(右上)與礁湖星雲的壯麗景觀。影像來源：RubinObs/NOIRLab/SLAC/NSF/DOE/AURA。

這座以美國天文學家薇拉‧魯賓(Vera C. Rubin)命名的新世代天文臺，正是紀念她率先發現「暗物質」存在的革命性貢獻。探索暗物質、暗能量等大尺度宇宙奧秘，將是該天文臺的核心任務。

坐落於智利帕穹山頂的魯賓天文臺，憑藉當地乾燥空氣與漆黑夜空，享有全球最佳觀測條件。其配備的8.4米望遠鏡搭載史上最巨大的數位相機，配合強大的資料處理系統，將帶來前所未有的觀測能力。

預計2025年底，天文臺將啟動「時空遺產巡天計畫」(Legacy Survey of Space and Time)，展開長達10年、每夜不間斷的全天掃描，精確記錄所有可見變化，最終建構出超高解析度的宇宙縮時影像寶庫。

這項計畫將讓夜空「活」起來，透過數以億計的科學發現，揭密小行星、彗星、脈動星體、超新星爆炸、遙遠星系，甚至可能發現前所未見的宇宙現象。

白宮科技政策辦公室主任麥可‧克拉齊奧斯博士強調：「魯賓天文臺彰顯美國在基礎科學的國際領先地位，展現國家研究體系協作產生的卓越成果。這項投資將為下一代奠定知識基石。」

NSF代理主任布萊恩‧史東博士補充：「魯賓天文臺將收集超越歷史上所有光學望遠鏡總和的宇宙資訊，讓我們能深入探索充斥宇宙的暗物質與暗能量。」

能源部科學辦公室代理主任哈里特‧孔博士指出：「我們正邁入美國科學的黃金時代。當聯邦政府為世界級工程師與科學家提供頂尖工具時，魯賓天文臺的成就證明瞭無限可能。這座設施將驅動發現、啟發創新，並透過科學領導力釋放美國卓越潛能。」

此外，魯賓天文臺也將成為史上最強大的太陽系探索利器。每晚拍攝上千張南半球星空影像，每3至4天就能完整掃描南天可見區域，預計將發現數百萬顆未知小行星、彗星與星際天體。

在行星防禦領域，天文臺將發揮革命性影響，大幅提升小行星偵測數量，及早識別可能撞擊地球或月球的潛在威脅。

NSF旗下NOIRLab主任派翠克‧麥卡錫博士總結：「首批影像的發布標誌著天體物理學新紀元的開端。我們祝賀魯賓團隊取得這項重大成就，期待時空遺產巡天計畫啟動後，徹底改寫人類對宇宙的認知。」