古人類研究新發現：南方古猿源泉種與納萊迪人握持方式大不同

美國自然歷史博物館的薩瑪爾·賽達博士團隊最新研究顯示，生活在200萬年前的南方古猿源泉種（Australopithecus sediba）兼具猿類與人類特徵，而距今33.5萬至23.6萬年間發現的納萊迪人（Homo naledi）則展現獨特的骨骼厚度模式，暗示兩者可能採用截然不同的握持方式。

研究團隊透過分析指骨形態差異發現，這兩種南非古人類不僅靈巧程度有別，攀爬能力也大不相同。研究重點放在兩具近乎完整的手部化石：出土於馬拉帕遺址、距今200萬年的南方古猿源泉種手骨，以及來自「升星洞穴系統」、距今25萬年的納萊迪人手骨。

雖然尚未發現這兩種古人類直接使用石器的證據，但其手部與腕部特徵顯示，他們的靈巧度更接近現代人類，而非現存的黑猩猩或大猩猩。馬克斯·普朗克演化人類學研究所的崔西·基維爾博士指出：「考慮到南非早在220萬年前就出現石器（東非更可追溯至330萬年前），加上許多靈長類都能熟練使用石器，這兩種古人類會使用工具並不意外。」

值得注意的是，這兩種古人類的骨骼都保留猿類特徵，尤其上肢骨骼更利於攀爬。這究竟是實際攀爬行為的反映，抑或是祖先特徵的遺留，始終是人類演化學界的爭議焦點。

為釐清這些問題，研究團隊特別分析指骨皮質骨的內部結構。由於骨骼會根據使用方式調整厚度，這種「生物力學標記」能揭示古人類生前的實際手部使用模式。賽達博士表示：「我們發現南方古猿源泉種與納萊迪人的指骨皮質結構呈現截然不同的功能訊號。」

南方古猿源泉種多數指骨的皮質分佈類似猿類，但拇指與小指的結構卻更接近人類。賽達博士解釋：「這兩根手指較少用於攀爬，更能反映精細操作的特徵。結合其異常修長的人型別拇指，顯示這種古人類可能同時具備工具使用與攀爬能力。」

納萊迪人則展現獨特模式：近節指骨（連線手掌的骨節）呈現人類特徵，中節指骨卻類似猿類。賽達博士指出：「這種特殊負載模式僅見於特定握持方式，例如現代攀巖者常用的『摳握』（crimp grip）——主要用指尖抓住巖面。」其高度彎曲的指骨（在與智人同時期的物種中相當罕見）也支援這種假設。

基維爾博士總結：「這項研究再次證明人類演化並非從直立行走到精細工具使用的單線程序，而是不同物種在特定環境中，對『操作能力』與『移動需求』做出的多樣化適應實驗。」相關研究成果已發表於《科學進展》期刊。