全球海洋驚現230種新型巨型病毒 科學家揭開生態奧秘

美國科學家團隊最近在海洋中發現了230種全新的巨型病毒，這項突破性研究可能為人類解決有害藻華問題帶來曙光。研究共同作者、邁阿密大學海洋生物與生態學系助理教授莫尼魯札曼指出：「透過深入瞭解巨型病毒的多樣性、生態功能，以及其與藻類等海洋微生物的互動機制，我們將能更準確預測並控制全球各地（包括佛羅裡達）危害人類健康的有害藻華現象。」

這些病毒最令人驚奇的特徵在於其生物技術潛力。莫尼魯札曼補充說明：「我們在巨型病毒中發現了可能代表新型酵素的特殊功能基因。」雖然名為「巨型」，但實際尺寸僅約2微米（相當於紅血球的四分之一），不過相較於僅0.02-0.4微米的一般病毒，確實堪稱微生物界的巨無霸。

研究團隊特別強調，這些病毒不僅體積驚人，更擁有高達250萬個鹼基對的龐大基因組（一般病毒通常僅數萬個）。如此特殊的性質，使得科學界直到1980年代才首次發現它們的存在。內布拉斯加大學植物病理學教授範艾登解釋：「傳統病毒分離技術使用200奈米孔徑濾網，而這些『漏網之巨』因此被忽略了數十年。」

更特別的是，這些病毒主要感染原生生物（如藻類與變形蟲），而非人類或動物。研究主要作者、博士候選人明奇發現：「我們首次證實巨型病毒擁有參與碳代謝、光合作用等細胞功能的基因，這顯示它們在感染過程中能顯著影響宿主的代謝活動，進而改變海洋生物地球化學迴圈。」

這項發表於《npj病毒學》期刊的研究極具應用價值。研究團隊補充說明：「我們新增的230組基因組資料，特別是擴充的光合作用蛋白質組與代謝基因庫，為理解巨型病毒的多樣性與功能潛能開啟新視野。這些註解完整的基因資料，將有助於未來從全球水域的宏基因組資料中獲取更多發現。」

由於這些病毒捕食的浮游植物是海洋生態系的基礎，相關研究不僅事關公共衛生，更能幫助人類保護日益脆弱的海洋環境。科學家相信，揭開巨型病毒的神秘面紗，將是維護地球生態平衡的重要一步。